庙会过去三天后，林逸的摊子前来了几个不一样的人。
不是街坊邻居，也不是求卦问事的。是三个书生打扮的年轻人，穿着洗得发白的青衫，手里拿着纸笔，站在摊子前犹豫不决，你推我我推你。
林逸认出了其中一人——是上个月来问科举的那个书生，姓周，叫周文清。当时林逸看了他的文章，说“县试可过，乡试需磨”，建议他多练实务文章，少堆砌典故。
“周公子？”林逸招呼，“有事？”
周文清上前一步，作揖：“林先生，这二位是我的同窗，赵明远、孙志和。我们……我们想请教先生一些问题。”
“坐。”林逸示意他们坐摊子前的条凳。
三个书生挤着坐下，都有些局促。周文清开口：“先生上次指点，学生回去后照做，果然县试过了。如今准备乡试，可……可还是心里没底。”
赵明远接话：“我们读圣贤书，学的是仁义礼智信。可考试不光考这些，还考时务策论。我们整日关在书斋里，对外面的事一知半解，写出来的文章总是……总是飘着。”
孙志和点头：“就像先生上次说的，我们文章‘缺乏个人见解’。可我们连‘见解’该从哪儿来都不知道。”
林逸听明白了。这是典型的“书呆子困境”——读书读傻了，脱离实际。
他想了想，问：“你们平时出门吗？”
“出门，”周文清说，“去书铺，去茶馆，偶尔也去市集买笔墨。”
“那你们在市集看到了什么？”
三人面面相觑。赵明远试探着说：“看到……卖菜的，卖肉的，人来人往？”
“具体点。”林逸说，“比如今天早上，你们来的时候，路过肉摊了吗？”
“路过了。”
“肉价多少？”
“这……”赵明远卡壳了。
“猪肉十八文一斤，比上月涨了两文。”小木头在旁边忽然开口，“牛肉三十文，没变。羊肉二十五文，降了一文——因为最近天热，吃羊肉的人少了。”
三个书生愣住了，齐齐看向小木头。
林逸笑了：“这是我徒弟小木头。他每天早上去买菜，都记价格。”
小木头有点不好意思，但还是接着说：“不光肉价。今天米价也涨了，因为昨儿下雨，运粮的车来晚了。菜价倒是降了，小白菜三文两把，新鲜。”
周文清眼睛亮了：“这就是……先生说的‘观察’？”
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