西跨院的书房比正院小得多，但收拾得很干净。
楚明昭站在书案前，看着萧绝摊开一卷泛黄的册子。不是蒙书，也不是经文。
封皮上两个字，墨色深重如干涸的血：
《毒经》
“识字，从今日起。”萧绝的声音在安静的房间里显得格外清晰，“第一课，认毒。”
他翻开第一页。
密密麻麻的小楷，配着粗糙的手绘药草图样。有些画旁还标注了采集季节、炮制方法，以及——
致死剂量。
“鹤顶红。”萧绝修长的手指点在第一个词上，“入口封喉，无解。”
楚明昭盯着那三个字。
墨迹有些晕开，像是被水滴过，或是……血。
“断肠草。”他的手指移到下一行，“肝肠寸断，死状极惨。”
一页，一页。
他念，她听。偶尔会停下来，解释某个生僻字，或是某种毒的发作时间。
书房里只有他低沉的声音，和她极轻的呼吸。
窗外的日光慢慢偏斜，从东窗移到西窗。
终于，他合上册子。
“都记下了？”他问。
楚明昭点头。
“背。”
她闭上眼。
“鹤顶红，采自西南瘴林，色朱红如鹤顶，溶于水无色无味。致死量：三厘。”
“断肠草，多生于坟茔阴湿处，叶似心形，花紫黑。致死量：一片叶。”
“鸠羽毒，取鸠鸟尾羽浸酒百日……”
一字不差。
萧绝看着她。
烛火还没点，暮色从窗格漫进来，给她瘦小的轮廓镀上一层模糊的金边。她背得很快，很稳，像在背一首无关紧要的诗。
“够了。”他打断她。
楚明昭睁开眼。
“主人教这些，”她轻声问，“是要我杀人，还是防被杀？”
萧绝没立刻回答。
他拿起案上的墨锭，在砚台里缓缓研磨。墨香混着松烟味，在空气里弥漫开来。
“都要。”他说。
然后他朝她招手：“过来。”
楚明昭绕过书案，走到他身侧。
萧绝握住她的手——很自然，像握住一支笔。他的手包住她的，指尖压着指尖，蘸墨。
铺开一张新纸。
“写。”他在她耳边说。
…。。