“……多铎主力仍驻九江，日夜操练水师，建造楼船。其陆营在彭泽、湖口两岸增筑炮台二十余座，最近一处距我南岸主垒仅五里。据哨探，清军似在打造一种大型筏桥，以铁索连环，上铺木板，可供马队通过。”
“欲强渡长江？”黄得功皱眉，“去年冬他们试过几次，皆被我水师火船所破。今春水势渐涨，渡江更难。”
“未必是真渡江。”朱炎用竹鞭点着地图，“多铎用兵稳重，不会做无把握之事。造筏桥或是佯动，牵制我水师主力。其真正杀招……”他的竹鞭向西移动，“可能在武昌，也可能在安庆。郑森到何处了？”
负责联络的参军禀报：“郑将军三日前已率舰队北上至舟山，正与张魁义师汇合。昨日传讯，已在嵊泗列岛设立瞭望哨，若发现北来船队，昼则狼烟，夜则火号。”
“告诉他，不必急于寻敌决战。陈洪范船队多为乌合之众，其南下必先掠沿海补给。让郑森联络江浙义军，坚壁清野，诱敌深入，待其疲惫再击之。”朱炎顿了顿，“吴三桂那边有新动静么？”
猴子从阴影中起身：“襄阳方向，吴军近日确有异动。其前锋三千人出樊城，向南试探，在宜城郊外与李文博将军的游骑交手两次，互有伤亡。但主力仍在樊城未动。我方密探从吴营传出消息，吴三桂近日频繁会见一名自川东来的商贾，疑似张献忠使者。”
厅内一阵低语。李岩正在巴东与孙可望血战，若此时吴三桂与张献忠勾结，西线将岌岌可危。
朱炎却神色不变：“吴三桂首鼠两端，见巴东战事焦灼，自然要待价而沽。传令李文博：对吴军前哨，可小挫而勿大胜；多遣细作散播流言，就说清廷已疑吴三桂通敌，正调蒙古骑兵南下监视。”
“反间计？”周文柏眼睛一亮。
“不止。”朱炎竹鞭敲在襄阳位置上，“吴三桂最怕什么？怕被清廷当作弃子，怕被我与张献忠夹击。那我们便让他更怕——再派密使，告诉他：若愿反正，不仅楚王之封不变，还可将郧阳、襄阳一线划为其防区，朝廷只派驻文官理民，不驻一兵一卒。”
“这……未免太过宽厚？”有幕僚质疑。
“空头许诺罢了。”朱炎淡淡道，“吴三桂不会轻易相信，但此议一出，他与清廷的猜忌必然加深。我们要的不是他立刻倒戈，而是让他继续观望，拖到巴东战事分出胜负，拖到江南新政显出成效。”
他转向猴子：“张献忠派孙可望东进，其老巢成都必然空虚。我们在川东的人，该动一动了。
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