荷兰人与绍武朝廷勾结的详情。
川东，星火微燃
夔门山寨，玄青等人带来的改变，正在缓慢而坚定地发生着。新法配制的火药在几次小规模剿匪和伏击清军斥候的战斗中表现出色，让于大海部士气一振。山坡上的番薯藤蔓蔓延开来，长势喜人，让从未见过如此高产作物的山寨百姓充满了期待。铁匠仿制的燧发手铳虽然只做出了两支样品，且故障率不低，却让于大海看到了获得自产犀利火器的希望。
八月底，于大海部利用熟悉地形的优势，成功伏击了一支张献忠部下抢粮的小队，毙伤数十人，缴获了一些粮食和兵器。这场小胜本身战果不大，却意义非凡——这是川东明军残部在得到江南支援后，第一次主动出击并取得战果。消息在夔州一带的险山恶水间悄悄传开，一些同样在苦苦支撑的小股义军，开始设法与于大海联系。
当然，风险也随之而来。张献忠闻报后大怒，增兵川东，加强对夔州一带的清剿。而北面的清军，似乎也注意到了这支“不太安分”的明军残余，探马活动愈发频繁。
南京中枢：定策与暗流
八月的南京，监国行宫内的气氛，比战场更加凝重。朱炎召集周文柏、徐光启、沈廷扬、王瑾、陈于阶等核心文臣，以及从浦口紧急召回的黄得功，举行了一次决定未来数月战略的高层会议。
“……今夏之战，赖将士用命，百姓支持，我军虽处守势，然江防未破，江南大体保全。”朱炎开门见山，语气平静，却带着不容置疑的权威，“然虏酋多尔衮，志在吞并天下，绝不会因一时受挫而罢手。秋高马肥，正是北虏用兵之时。我军新得南京，整合未毕，湖南、海上、川东皆需经营，实乃内外交困之局。今日请诸位前来，便是要议定方略，何以破此困局？”
黄得功率先发言，他经苏松一战，对朱炎的调遣和新朝的实力有了更深的认识，态度恭敬了许多：“回国公，末将以为，当务之急，仍是巩固江防。九江孙老将军处，压力最大，需持续增援。苏松刘良佐部已成困兽，当集中兵力，尽快剿灭，以绝后患。至于湖南、海上，可暂取守势。”
王瑾则从财政角度提出忧虑：“黄将军所言甚是，然今夏战事耗费巨大，各地新收钱粮尚未入库，库银已见底。若再兴大军，钱粮何出？且湖南李大人、海上郑将军、川东于将军处，皆需接济，捉襟见肘啊。”
徐光启沉吟道：“军事固不可废，然根本在于民心与人才。老朽近日联络江南士林，知有不少有识之士，对新朝新政抱
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