七月，烈日灼烤着长江两岸，也灼烤着交战国度的每一寸神经。多尔衮的“三路并进”之策，如同三根紧紧绞住的绳索，缓缓勒向朱炎控扼的江南与湖广。
九江绞盘：血磨
七月十五，经过月余的补充休整，多铎麾下的清军再次对湖口防线发起了规模空前的猛攻。这一次，不再是试探性的迂回，而是毫无花巧的正面强攻，将“以力破巧”四个字诠释得淋漓尽致。
九江上游、下游，清军新到的红衣大炮超过百门，分成数个炮群，昼夜不停地向湖口核心三寨及南岸阵地倾泻炮弹。实心弹、开花弹（清军自制，虽可靠性差，但数量惊人）如雨点般落下，夯土包砖的寨墙在持续轰击下不断坍塌、修复、再坍塌。南京匠作院紧急运来的水泥（原始配方，产量有限）发挥了关键作用，用于修补核心工事，但杯水车薪。
更可怕的是清军步兵的进攻浪潮。除了原有的满洲八旗和汉军旗，新近抵达的五千蒙古轻骑也被投入战场，他们不擅攻坚，却精于骑射袭扰，给信宁军外围哨探和补给线造成了巨大麻烦。而正面，多铎效法朱炎，也组建了专门的“锐士营”，由重赏激励的死士和精选的悍卒组成，披双层甲，持巨斧重锤，专攻城墙缺口和薄弱点。
孙崇德站在西寨一处被炮火削去半边的望楼上，须发焦黄，甲胄破损，左臂缠着的绷带渗出血迹。他望着潮水般涌来的清军和天空中交织的炮火硝烟，嘶哑着对身边同样狼狈的副将道：“鞑子这是把棺材本都押上了。告诉弟兄们，国公爷在南京看着咱们，江南的父老在身后看着咱们！一步不能退！火药用光了就用刀，刀砍折了就用牙咬！湖口在，江南在！湖口丢了，咱们谁也别想活着见爹娘！”
战斗的惨烈程度远超以往。每一段寨墙，每一处壕沟，都反复易手，双方士兵的尸体层层堆积，在酷暑下迅速腐烂，恶臭弥漫，引来成群苍蝇。信宁军依仗工事、燧发枪的射速以及改良的震天雷（装药和破片改进），给清军造成了巨大杀伤，但自身的伤亡数字也在飞速攀升。新运到的“一窝蜂”火箭在防御战中发挥了奇效，一次齐射覆盖大片区域，虽然精度欠佳，但心理威慑和面杀伤效果显著，多次打乱清军的密集冲锋。
多铎在后方高坡上，脸色铁青地看着一次次冲锋被击退，尸横遍野。他知道伤亡巨大，但他别无选择。多尔衮的严令，朱炎政权日益稳固的现实，都逼迫他必须尽快打开局面。他只能不断将生力军投入这个血肉磨盘，期待对手先一步崩溃。
海上危局：惊涛
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