周文柏和李岩精神一振，知道国公必有深谋。
朱炎的手指首先落在湖南：“岳阳、长沙，如今在谁手中？”
李岩答道：“岳阳仍在残明将领王允成手中，但其与左良玉旧部关系复杂，态度暧昧。长沙府及周边，自何腾蛟去后（历史上何腾蛟此时应被俘，此处模糊处理），主要由当地土司和零星明军残部控制，互不统属，对清廷及我方皆持观望。”
“湖南，鱼米之乡，更西连黔贵，南控两广。”朱炎道，“若能将湖南真正纳入掌控，或至少使其成为稳固后方，则我战略纵深大增，可自湘资沅澧顺流而下支援江防，更可西图云贵，南抚两广，将南方抗虏势力连成一片。”
他看向李岩：“宾白，你与万元吉相熟。以你之见，若遣一能臣干吏，携监国诏令及精兵一部，西进湖南，整合王允成及当地土司、义军，有几成把握？”
李岩沉思片刻，谨慎道：“王允成骄悍，然其与左良玉素有旧怨，左良玉死后（注：左良玉在历史同期已死，此处根据剧情需要或未死，但已失势），其部惶惶不安。若晓以利害，许以高官厚禄，或可拉拢。湖南土司，重在实惠，若能保障其权位，提供盐铁茶布，较易说服。然此事非一朝一夕可成，需派一智勇双全、善于斡旋且能镇得住场之人。”
“你可愿往？”朱炎直接问道。
李岩一愣，随即肃然躬身：“为国公谋，为社稷计，岩万死不辞！”
“好！”朱炎点头，“你且筹备，人选、兵力、钱粮、交涉策略，拟个详细条陈。所需兵力，可从江西万元吉处及武昌留守部队中抽调，组成‘湖南经略使行营’。记住，此行重在整合、安抚、建立秩序，非不得已，勿启战端。要将湖南，变成我们的粮仓、兵源地和西进基地。”
安排完湖南方向，朱炎的手指又移到两广：“瞿式耜在广西，名义上已奉监国，但实际仍是半独立。广东局势更乱，绍武、鲁王（历史上此时浙东有鲁王政权，此处或可提及）余绪，清军，地方豪强，海盗……乱成一锅粥。郑森在海上，独木难支。我们需要一个更可靠的支点。”
他的目光转向周文柏：“文柏，你坐镇南京，统筹全局。但需派一得力且忠诚之人，南下广州。任务有二：其一，设法与瞿式耜深化合作，最好能派员常驻桂林，协调军事，督促其履行承诺；其二，利用海商和郑森的关系，在广东沿海寻一合适岛屿或港口，建立我们的直接据点，作为联络海上、输入南洋物资、乃至将来经略岭南的前哨。此事需
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