或控制的中低级官员“见证”下，一场仓促而简单的“禅位仪式”在奉先殿举行。弘光帝朱由崧颁布逊位诏书，宣布“因疾”退位，由监国桂王朱由榔继承大统，并“诏告天下”。虽然这个“天下”目前大部分地区根本收不到诏书，但至少在法理上，南京朝廷正式易主。
仪式后，朱由崧及其少数妃嫔被“礼送”至南京城东一处早已准备好的园邸“休养”，由信宁军“保护”。马士英、阮大铖被勒令致仕，闭门思过（实为软禁）。史可法本欲殉节，被徐光启苦苦劝住，最终称病不出，闭门谢客。
周文柏迅速以监国朝廷（实为朱炎）的名义，发布一系列安民告示：宣布赦免南京除“通虏”重罪外的一般囚犯；严厉镇压趁乱劫掠；命令各衙门官吏照常办事，既往不咎；宣布将原弘光朝廷积欠的官员俸禄、军士饷银，分期补发；最关键的一条，宣布将清丈南京周围皇庄、勋贵庄田，所得部分用于安置流民、犒赏将士。
同时，以八百里加急的速度，向湖广信阳监国行在（此时桂王朱由榔仍在信阳）报捷，并通传已归附的江西、广西、云南等地。当然，也给九江前线的多铎、南阳方向的吴三桂，各送去了一份措辞强硬的“新朝通告”。
接下来的几天，南京城在一种奇特的氛围中逐渐恢复秩序。普通百姓发现生活似乎没有变得更糟，街面反而更安全了，一些贫民甚至开始被组织起来，以工代赈，修葺城墙、清理沟渠。中下层官吏在补发欠饷的承诺和新朝“不计前嫌”的保证下，大多选择留任观望。黄得功在得到“加封太子太保、仍镇浦口、粮饷优先供应”的承诺后，终于明确上表，表示效忠监国新朝。
当然，暗流并未平息。一些忠于弘光或马、阮的官员暗中串联，部分勋贵对清丈田亩极为不满，潜伏的清廷细作也在加紧活动。但周文柏在徐光启、沈廷扬的协助下，依靠迅速掌控的城门、仓场、以及逐渐收编的部分南京守军，牢牢控制着局面。从湖口紧急抽调来的五百名信宁军老兵和“察探司”精锐，成为他稳定核心区域的最可靠力量。
腊月三十，除夕夜。南京皇宫（现改称监国行宫）武英殿内，举行了新朝第一次简易朝会。桂王朱由榔的御座空悬（人还在信阳），周文柏以“太子太师、参赞机务、留都总摄”身份，代行职权。殿中站立的，除了徐光启、沈廷扬等新近归附者，还有几位被“请”回来的原南京六部中立或能力尚可的官员，以及匆匆从浦口赶来的黄得功代表。
殿外，南京城的夜空零星绽放着鞭炮的火光，比起
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