十一月，北京城已覆上第一场薄雪。紫禁城武英殿内，地龙烧得正旺，却驱不散弥漫在满洲王公大臣眉宇间的凝重寒意。
摄政王多尔衮端坐在御座之侧，手指无意识地摩挲着温润的玉扳指，目光掠过殿中济济一堂的议政王大臣、六部尚书及汉人大学士。年轻的顺治皇帝坐在御座上，显得有些心不在焉，目光时不时瞟向殿外飘落的雪花。
“九江战报，诸位都看过了。”多尔衮的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“豫亲王顿兵坚城之下，损兵折将，至今未能越雷池一步。伪信宁逆焰未戢，反与厦门郑逆残部勾连，其檄文密使，更是暗通江南、潜行两广云贵！尔等以为，此局当如何破解？”
殿内沉默了片刻。多铎是努尔哈赤嫡子，多尔衮的亲弟弟，战功赫赫，此番受挫，无人敢轻易置喙。最终还是资历最老的郑亲王济尔哈朗轻咳一声，缓声道：“豫亲王勇毅，天下皆知。朱炎据长江之险，火器犀利，兼有江南暗输粮秣，急切难下，亦是实情。然南征大计，关乎国运，不可久拖。以老臣之见，当增兵添饷，以泰山压顶之势，破其一点，则全线可溃。”
“增兵？从何处增？”多尔衮反问，目光扫向兵部尚书刚林（满洲人），“山西、陕西流寇未靖，宣大、蓟辽需防蒙古反复，中原新附之地需兵镇守。还能抽出多少兵马投往九江那个无底洞？”
刚林额头见汗，出列奏道：“回摄政王，各镇兵马皆有定数，抽调过多，恐生内乱……不过，平西王吴三桂所部，剿寇已近尾声，或可……”
“吴三桂……”多尔衮眯起眼睛。这个引清兵入关的汉人藩王，如今盘踞陕西、山西交界，麾下关宁铁骑仍是最能战的汉军之一。调他南下，既可增强对南明的压力，也能顺势将这支实力派调离其经营日久的北方老巢，可谓一石二鸟。但吴三桂是头狡猾的狼，让他去啃信宁这块硬骨头，他会心甘情愿吗？
“拟旨。”多尔衮不再犹豫，“加封平西王吴三桂为‘平南大将军’，节制河南、湖广（部分）军务，令其速率精兵两万，南下河南，进驻南阳、襄阳一线，威胁信宁侧后，策应豫亲王九江主攻。所需粮饷，由户部统筹，湖广（清占区）、河南就地筹措补给。”
殿中汉臣闻言，神色各异。调动吴三桂，意味着清廷对南方的战略从多铎一路主攻，转变为南北（多铎）、西线（吴三桂）两路施压。这是要彻底绞杀信宁政权。
“那江南……”有大臣迟疑道，“南京弘光朝廷，至今首鼠两端。若吴王大军
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