江迹象。”李岩汇总着南岸的观察报告。
孙崇德也面色凝重地补充：“末将观正面清军，士气与往日不同，少了些焦躁，多了股……决死之气。其‘先登营’死士已集结完毕，赏格极高。”
中军帐内，气氛肃杀。所有人都意识到，多铎被逼到墙角，要拼命了。
朱炎静静地听完所有汇报，走到沙盘前，凝视着敌我态势。多铎这是要孤注一掷，以力破巧。其战略意图清晰：正面强攻湖口，水师掩护并压制，南岸佯攻牵制，骑兵游弋警戒。标准的集中优势兵力，攻敌一点。
“多铎这是急了。”朱炎的声音平静，却带着一股冷冽，“他拖不起，南京和左良玉给的压力，还有我们在他后方的袭扰，让他必须尽快拿出战果。所以，他选择了看似最笨，却也最直接的方法。”
“国公，敌众我寡，且其倾力来攻，湖口正面压力将前所未有。是否……需从南岸或信阳调兵回援？”周文柏忧心忡忡。
朱炎摇了摇头：“不。南岸兵力不能动，需防其佯攻变主攻。信阳留守兵力关乎根本，亦不可轻动。多铎想毕其功于一役，我们便接他这一招。”
他的眼中闪过锐利的光芒，仿佛早已预料到会有这么一天。“传令下去：湖口各营，按‘甲字死守预案’准备。核心堡垒，加厚外墙，多备沙袋、门板、水缸（防火）。所有火器、箭矢、滚木礌石，全部就位。‘锐士营’及新到燧发枪，分散配置于各关键支撑点和反击通道。喷火筒小组，隐蔽于寨墙缺口及敌主要进攻路线侧翼。”
“告诉孙崇德，此战不同以往，务要沉住气。放敌军靠近，待其云梯搭上，人马密集之时，再以最大火力杀伤！不要吝啬弹药，此战过后，我给他补十倍！”
“传令南岸守军，敌军若佯攻，则依托工事稳固防守，挫其锐气即可，不必追击，谨防调虎离山。若敌军真的大举渡江……便放他一部分上岸，然后关门打狗！”
“再令水师郑森，”朱炎看向江防图，“清军水师主力集结上游，意在掩护强攻和压制我军。不必与其在江面硬拼。可分兵一部，以快船火船，袭扰其船队侧后，牵制其兵力。主力战船，则依托湖口水寨和岸炮，协同防守，重点打击靠近岸边的清军运兵船和抵近炮船。”
他顿了顿，目光投向西方：“给淮西李文博和江西万元吉发最后一道指令：多铎主力尽出，其后必虚。着李文博，可集结精锐，大胆出击，目标——清军在蕲州、黄梅的后方囤粮点或兵力空虚的州县！着万元吉，左良玉
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