六月初七,寅时三刻,天将明未明。
长江江面笼罩在浓重的晨雾中,能见度不足百步。但这种天然的遮蔽,对交战双方而言都是一把双刃剑。湖口西寨的望楼上,哨兵瞪大眼睛,耳朵几乎要竖起来,捕捉着雾气中任何异常的声响。
“来了。”
站在寨墙后临时搭建的指挥木台上的孙崇德,突然低声说了一句。他没有听见什么,纯粹是一种沙场老将的直觉——那种大战前夕,空气都会颤抖的感觉。
几乎在他话音落下的同时——
“轰!轰轰轰轰!”
震耳欲聋的炮声撕裂了晨雾,从九江方向传来,先是零星几声,紧接着便汇成连绵不绝的雷霆怒吼!橘红色的炮口焰在雾中闪烁不定,如同怪兽睁开的巨眼。
“炮击!隐蔽!”各寨军官的嘶吼声几乎同时响起。
第一轮炮弹大多数落在江中或寨墙前方的滩涂上,激起冲天的水柱和泥浪。但也有数发实心铁弹重重砸在湖口西寨的外墙上,夯土包砖的墙体剧烈震颤,碎砖粉尘簌簌落下。
“清虏在试射校位!”孙崇德伏在垛口后,冷静判断,“传令各炮位暂不还击,待敌船队进入有效射程!”
他话音刚落,雾中便传来了低沉而密集的桨橹划水声,以及船只破浪的哗哗声。声音来自上游,越来越近,越来越响。
“水师!清虏水师来了!”
几乎同时,正面陆地方向也传来了海啸般的呐喊声和战鼓声!透过逐渐被炮火驱散的雾气,可以看见黑压压的清军步卒,如同决堤的洪水,从数里宽的正面涌向湖口三寨!冲在最前面的,是那些扛着云梯、推着简陋盾车的“先登营”死士,他们赤裸上身或只穿单衣,脸上涂着骇人的油彩,发出非人的嚎叫。其后是举着大盾、身披重甲的满洲精兵,再后面是如林的枪矛和弓箭手。清军这次显然下了血本,进攻队形密集得令人窒息。
“放箭!放铳!”
寨墙上,信宁军的军官们声嘶力竭地下令。早已准备多时的弓箭手和火铳手探出身子,朝着雾中隐约可见的人影倾泻箭矢弹丸。嗤嗤的破空声和砰砰的铳响瞬间压过了敌人的呐喊前锋。
冲在最前面的清军死士顿时倒下了一片,但后面的人踏着同伴的尸体,吼叫着继续前冲。他们知道,回头也是死,唯有向前冲上城墙,才有一线生机和泼天的富贵。
江面上,雾气被炮火和船只搅动,终于散开些许。只见不下百艘大小战船、运兵船、火船,从上
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