产优先保障军需及选种。待今秋确认成效，明年开春，于控制区内适宜山地全面劝种。此事关乎根本，列为甲等要务！”
几乎与此同时，湖口后方的“百工营”也传来了突破性的好消息。在费尔南多近乎偏执的精度要求、薄珏对机械结构的巧妙改进、以及胡老汉等老匠人精湛手艺的结合下，第一支完全由标准化零件组装、且关键零件（枪机、击砧）采用了掺铬熟铁的燧发枪，通过了严苛的测试。它连续击发五十次而无重大故障，射程与精度均优于旧式鸟铳，更关键的是，损坏的零件可以从备用件中直接更换，无须匠人现场打磨修正数日。
“成了！真的成了！”薄珏激动得满脸通红，捧着那支还带着枪油味的燧发枪，如同捧着绝世珍宝，“国公，如此一来，生产可加快，维修更简便，战时补充也容易多了！费尔南多先生提议，下一步可尝试将枪管也分段制造，以更细的镗床加工，再以螺旋紧固，或能进一步提升良品率和生产效率！”
朱炎接到报告和随附的样品枪（由亲卫快马送来），仔细检视把玩，心中大定。技术的点滴突破，积累起来便是战斗力的质变。他当即下令：“嘉奖百工营全体，尤其费尔南多、薄珏、胡老汉等人。拨专款，扩大‘精工坊’规模，按此标准，全力生产此型燧发枪，优先装备‘锐士营’及各部精锐夜不收。分段枪管的设想，准予研究，但当前以稳定生产为首要。”
就在信宁政权在内政与科技领域悄然“深耕”之时，外线的军事行动也取得了意想不到的战果。
淮西，李文博放弃了对息县县城的围攻，转而将兵力集中于截杀清军援兵与粮队。他在老鸦岭大捷后，又连续设伏，成功击溃了两支从汝宁府南下的清军绿营，焚毁大批粮草，迫使汝宁清军主力不敢轻易出城，淮西清军的后勤愈发吃紧。更妙的是，李文博按照朱炎指示，将俘获的清军军官和部分缴获的完好衣甲，暗中送给了几股与清军有血仇的地方势力，引导他们冒充“信宁义兵”，四处袭击清军岗哨、税卡，将淮西的水彻底搅浑。多铎收到的淮西军报，已然真假难辨，处处烽烟。
北线，赵虎的袭扰战术让豪格不胜其烦。几次夜间火攻虽未造成巨大伤亡，却让清军营地时刻处于紧张状态，士气低落。豪格多次向多铎抱怨，要求增加兵力和补给，无形中分担了多铎本就紧张的后勤压力。
而在江西方向，万元吉收到了朱炎秘密运抵的粮秣军械，虽数量不多，却无异于雪中送炭。他利用这批物资，稳定了军心，并组织了几次对左良玉粮道
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