“海鸥”号带回的捷报与初步资料，如同在平静的湖面投入巨石，在长安城，乃至整个大唐，激起了前所未有的汹涌波涛。永昌四十一年的冬天，因为这份来自万里之外的报告，变得格外炙热。
朝廷以最快的速度，将舰队成功绕行“好望角”的消息昭告天下。尽管大部分百姓对“好望角”的地理意义懵懵懂懂，但“大唐舰队征服天涯海角风暴”的故事，经过说书人、士子、商旅的渲染传播，迅速演变成各种惊险刺激、彰显国威的传奇版本。一时间，长安酒肆茶楼，街谈巷议，无不以此为焦点。先前那些质疑、担忧的声音，被这巨大的成功喜悦冲刷得几乎无影无踪。皇帝李显在朝会上意气风发，对当初力排众议支持此事的狄仁杰、宋璟等人褒奖有加，对“二圣”的远见更是公开颂扬。户部计算前期投入时那点肉痛，早已被这无与伦比的荣耀冲刷殆尽。
随后抵达的、由“海鸥”号护送回的实物，更是引发了朝野上下的轰动。那些从未见过的奇异动植物标本——有着夸张黑白条纹、体态似马又似驴的“花驴”（斑马）皮，颈长如杆、花纹奇特的“麒麟兽”（长颈鹿）皮与骨骼（经过处理），还有数种奇形怪状的海鱼、贝类、珊瑚，以及用蜡封保存的植物种子、块茎，色彩斑斓的鸟类羽毛，黝黑发亮的奇异矿石……被陈列在皇城外的广场上任人参观（当然是隔着栅栏和卫兵），每日观者如堵，啧啧称奇。司农寺、太医署、将作监的官员们如获至宝，围着这些“海外奇珍”记录、研究、争论不休。李显甚至下旨，命画师将其中最具代表性的物种绘图立说，准备编纂一部《海外异珍图录》。
然而，这一切的喧哗与热浪，在曲江畔的李瑾与武媚娘这里，却沉淀为一种更深沉、更复杂的期待与焦虑。他们知道，绕过好望角，仅仅是伟大航程的第一步，是打开了通往未知世界的大门。门后的景象，才是真正颠覆认知的关键。郑和的主力舰队，此刻究竟在何方？是在浩瀚的“西大食海”（大西洋）上艰苦航行，还是已经找到了新的陆地？那传说中的“扶桑”或“西洲”，是否存在？李瑾心中那个关于“地圆”和“新大陆”的猜想，能否被证实？
时间在等待中缓慢流淌。永昌四十二年的春天，夏，秋……“海鸥”号带回的消息带来的兴奋渐渐平复，长安城恢复了往日的节奏，只是茶余饭后，关于海外、关于舰队的议论，已成为一种常态。朝廷在狄仁杰、宋璟等人的主持下，开始有条不紊地根据“海鸥”号带回的海图与经验，筹划在广州、泉州等地设立更完善的海事补给与修
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