据说含有鸦片成分，用于镇痛安神），和几种干燥的草药。他的方法更简单，建议将“底也迦”药膏涂抹于太阳穴和鼻下，以“镇定心神，缓解痛苦”，同时用草药煎水擦身。太医署检验了那药膏，气味刺鼻，成分难明，不敢让太孙内服。至于外敷，在极其微小的部位试用后，除了让李昭在昏睡中眉头似乎舒展了极短暂的一瞬，别无他用。
来自“异域”的医术，带来了迥异的理论和陌生的药物，也曾激起一丝微弱的、异样的希望。然而，在李昭那已然油尽灯枯的躯体面前，无论是中原传承千年的岐黄之术，还是来自万里之外的异域奇方，都显得那么苍白无力。文化可以交流，药物可以引进，但在病魔——尤其是这个时代完全无法理解的烈性恶疾——面前，知识的壁垒似乎依然森严，生命的脆弱则跨越种族文明，一视同仁。
时间一天天过去，深秋转入初冬，洛阳下了第一场薄雪。东宫庭院里的树木只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟缩。殿内，炭火烧得再旺，也驱不散那无处不在的、死亡逼近的阴冷气息。
李瑾早已不再上朝，日夜守在东宫偏殿，眼窝深陷，鬓边骤然生出了许多刺眼的白发。他时而呆坐，时而烦躁地踱步，时而冲到病榻前，握住儿子枯瘦的手，低声呼唤他的名字，声音嘶哑，仿佛困兽哀鸣。王氏太子妃已哭干了眼泪，形容枯槁，只靠参汤吊着一口气，死死守在榻边，仿佛一离开，儿子就会消失。
武则天没有再亲临东宫。但她每日必遣最信任的内侍首领前来探问，每一次带回的，都是更坏的消息。她依旧临朝听政，处理国事，但那威仪赫赫的面容下，是越来越难以掩饰的疲惫与冰冷。朝会上，她的话越来越少，目光扫过群臣时，带着一种审视的、近乎凌厉的寒意，让所有心怀异动者都不寒而栗。她以铁腕压制着朝局，任何关于储位、关于“后事”的隐晦议论，都会遭到最严厉的打击。然而，越是压制，那水面下的暗流，就涌动得越是汹涌。几位成年皇子府邸前的车马，似乎悄然增多；某些原本中立的朝臣，态度开始变得暧昧。
这一日，当最后一位从江南道昼夜兼程送来、据说曾治愈过类似“热毒斑疹”重症的八十岁老医，颤巍巍地诊完脉，开出最后一剂以大量犀角、羚羊角、生地黄等“咸寒甘润、大补真阴”为主的方子，而李昭服下后依旧毫无反应，甚至连吞咽都变得极其困难时，最后的希望，如同风中残烛，噗地一声，彻底熄灭了。
老医跪伏在地，以头抢地，老泪纵横，只反复念叨：“天命如此，非药石可医
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