、“异人”，开始被各级官府以最快的速度，或请、或“送”、甚至半强制地带往洛阳。这些人来自四面八方，形形色色。有隐居山林、据说能“生死人，肉白骨”的苍髯老道，带着满身药草清香和神秘符箓而来；有行走江湖、专治疑难杂症的游方郎中，背着的药箱里装满奇形怪状的根茎虫草；有来自边陲、精通巫医之术的“鬼师”，跳着诡异的舞蹈，焚烧气味刺鼻的草药；甚至还有自称得“仙人梦中授方”的乡野村夫，拿着几张字迹歪斜、语焉不详的所谓“仙方”。
东宫侧殿被临时辟为“征医所”，由内侍省和太医署共同管理。每一个被送来的人，无论身份高低，形貌如何，都要先经过太医署官员的粗略盘问，查看其所携药方、所持理论。大多数所谓的“神医”，在真正的行家面前，几句话便露出马脚，或是方剂荒诞不经，或是理论虚妄无稽，立刻便被客客气气（或不容分说）地“请”出去，赏些钱帛打发走，以防其是江湖骗子，耽误病情甚至加重危机。
但也有少数几人，看上去确有几分本事，或持有罕见古方，或言论别出机杼，被允许在太医监督下，为太孙诊视。于是，东宫内又上演了一幕幕光怪陆离的景象：有道士以朱砂画符，焚化入水，称是“驱除疫鬼”；有郎中取出珍藏的、据说产自雪山的“千年灵芝”和“成形老参”，欲行“大补元气”之法；更有甚者，建议以“童便”或“人中黄”等秽物为引，以毒攻毒……这些方法，有的荒唐可笑，有的或许有其民间经验依据，但在李昭这已然沉疴入髓、阴阳离决的险恶病情面前，无异于杯水车薪，甚至因用药猛烈或思路相悖，险些酿出大祸。一位来自巴蜀的“神医”，用了大剂量的附子、干姜，意图“回阳救逆”，结果李昭服下不久，便浑身抽搐，口鼻溢血，吓得太医们魂飞魄散，紧急施针灌药才稳住，那“神医”当即被下狱问罪。
一次次的希望燃起，又一次次在更沉重的绝望中熄灭。东宫里的药味，混杂了越来越多的怪味——符灰的焦臭、奇异草药的辛烈、甚至还有某些“异人”带来的、难以言喻的腥臊气息。病榻上的李昭，在反复的折腾下，早已瘦脱了形，气若游丝，只有胸膛那微弱到几乎看不见的起伏，证明这个年轻的生命仍在与那无形而凶恶的病魔做最后的、徒劳的挣扎。
就在所有人都几乎要放弃，连民间“异人”的来路也开始变得稀落时，一道新的旨意，经由“异域文献馆”和四方馆，悄然发往与大唐交往密切的诸国使臣、商队首领，甚至通过海路，传向更远的地方：“有能医治皇太孙疾者，
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