下。此书并非秘密下发，而是由朝廷明诏颁布，要求各州县学宫、书院宣讲，并鼓励士绅之家传阅。其开篇序言，武则天便以不容置疑的口吻，定下了全书的基调：
“朕闻之，坤厚载物，德合无疆。 女子之性，柔顺贞静，固其本然。然柔顺非怯弱，贞静非无知。古之贤女，有断机劝学之孟母，有代父从军之木兰，有续成汉史之班姬，有谏君安民之长孙皇后……皆以其才识德慧，光耀青史，裨益家国。是知女子之德，非独在深闺绣户之间，更在明理达用、佐君成治之中。 今大周开明，四海晏然，正宜宏敷教化，启迪坤慧，使天下女子，皆知礼明义，才德并修。内则相夫教子，敦睦亲族；外则通晓事务，有益于公。岂可固于陈规，自弃其才，使明珠暗投，良材湮没？”
这篇序言，首先肯定了传统对女子“柔顺贞静”的要求，将其视为“本然”，避免了与主流价值观的彻底决裂。但紧接着，话锋一转，引用历史上那些并非纯粹以“顺从”著称，而是以才智、勇气、贡献留名的女性典范，巧妙地将“女德”的内涵从狭义的“三从四德”，扩展到了“才识德慧”、“有益家国”的层面。最后点明主旨：在当今开明盛世，应当启迪女子智慧，让她们“通晓事务，有益于公”，将个人才能与国家需要结合起来。
《大周女诫》正文共分七篇，形式上借鉴了班昭《女诫》的框架，但内容却有了根本性的革新：
第一篇：立德。 强调女子首重品德修养，但将“德”的内涵扩大，不仅包括传统的孝、贞、顺，更强调“明理、正直、仁恕、勤俭”。提出“德者，才之帅也；才者，德之资也。 无才之德近乎愚，无德之才足为害。” 首次在正统训诫文中，明确将“才”提到了与“德”相辅相成、不可或缺的地位。
第二篇：修身。 主张女子应注重仪容、言谈、举止，但反对过度矫饰和“女子无才便是德”的谬论。鼓励女子读书明理，“通诗书，晓文史，知古今之变，明兴衰之理”，认为这才是真正的“修身”，而非仅局限于女红刺绣。
第三篇：孝亲。 强调孝敬父母、舅姑乃人伦根本，但同时也指出“父慈子孝，君明臣忠，其理一也”，暗示家庭关系也应遵循一定的对等和情理，而非单方面的绝对服从。
第四篇：相夫。 这部分保留了传统“相夫”的内容，但赋予了新意。提出“相夫”不仅是操持家务，更在于“谏诤辅佐，使其向善远佞，勤于王事”。引用长孙皇后劝谏唐太宗的例子，说明贤内助对丈夫事业和国家的重要性。
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