民众的自发维护下，未能得逞。更多的反对派官员则匆忙入宫，或上书弹劾，称学生“聚众闹事，胁迫朝廷，受奸人利用，有辱斯文”，请求朝廷立即派兵驱散，严惩为首者。
皇城之内，武则天和李瑾第一时间接到了报告。武则天站在高楼之上，遥望着宣德门外那越聚越多、白茫茫一片的请愿队伍，听着隐约传来的口号声，脸上没有任何表情，良久，才淡淡道：“民心？士心？还是……年轻的心？”
李瑾侍立在侧，心中激荡。他看到的是希望，是支持，是黑暗中迸发出的火花。“母后，此乃公道所在，人心所向。学子们热血未冷，可见新政并非无人支持。”
武则天瞥了他一眼，语气听不出喜怒：“热血易冷。而且，这热血，也可能是被人利用，或是……烧向自己的火。” 她顿了顿，“去，让狄仁杰、裴延庆，再找几个稳重的中书舍人，出去看看，听听他们说什么。不许动武，不许驱赶，但也不许任何人冲击宫门。 把他们的请愿书收上来。告诉那些学子，朝廷听到了他们的声音，让他们各回学舍，安心读书，朝廷自有公断。”
她的处理冷静而克制。既没有如反对派所愿暴力镇压（那会彻底寒了支持者的心，并坐实“暴政”之名），也没有立即表态支持（那会激化矛盾，并显得被民意胁迫），而是采取了“接纳、安抚、观察”的策略。
狄仁杰、裴延庆等重臣奉命出现在宣德门外，接过了学子们高举的请愿书。狄仁杰当众宣读了女皇的口谕，肯定学子们的爱国热忱，但要求他们以学业为重，相信朝廷会公正处理。裴延庆则对学子们讲述了一些清丈中遇到的真实困境和新政的初衷，言辞恳切。
请愿队伍在皇城外停留了约两个时辰，最终在官员们的劝解和保证下，有序散去。整个过程，没有发生任何暴力冲突。
然而，这次学生请愿潮的影响，却如同投石入水，涟漪不断扩散。
它首先打破了反对派垄断舆论的局面。天下人看到，并非所有人都反对新政，年轻的学生、部分官员和市民是支持的。那些污蔑太子和天后的言论，并非“天下公论”。
其次，它极大地鼓舞了改革派的士气。朝中那些支持新政但被压制得喘不过气的官员，感到自己并非孤军奋战。地方上一些观望的官员，也开始重新掂量风向。
再者，它向武则天和李瑾传递了一个明确信息：改革有着广泛的社会基础，特别是来自未来官僚体系后备军——年轻士子的支持。这无疑增强了他们继续推进的决心。
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