几个衣衫褴褛的农夫农妇，正磕头如捣蒜。
“王书办，王老爷！您行行好，再宽限几日吧！实在是……实在拿不出来了啊！” 一个头发花白的老汉，老泪纵横，双手捧着一串干瘪的铜钱，“家里能卖的都卖了，就剩这点……给孙儿抓药的钱……求您了……”
那被称作“王书办”的胥吏，翘着二郎腿，用一根细竹枝剔着牙，斜睨着老汉手中的钱，嗤笑道：“李老栓，你当衙门是开粥厂的？朝廷的‘义仓备荒粮’，那是防备灾年的！去年你们庄子遭了雹子，县尊体恤，开仓借粮给你们度荒，那是天大的恩典！说好今年夏收加利三成归还。如今麦子都进仓了，你们倒好，跟本吏玩起拖字诀了？这点钱，连利息都不够！”
“王老爷，不是不还，是……是实在还不起啊！” 一个中年农妇哭喊道，“去年借了两石麦种，说好还两石六斗。可今年收成……租子交完，剩下的，还不够家里糊口……哪有余粮还义仓？这三成利，也太高了……”
“高？” 王书办把眼一瞪，“朝廷仁政，救你们于水火，收点损耗、仓储钱，怎么了？嫌高，当初别借啊！饿死岂不干净？告诉你们，今日是最后期限！不把本息交齐，就拿田契、房契来抵！ 再不然，拉你去见官，打板子、蹲大牢！ 看你们还敢赖朝廷的账！”
李瑾听得心中发冷。“义仓”本是“万年策”中“完善灾异预警与救济体系”的重要一环，旨在丰年储粮，荒年赈贷，乃惠民善政。怎地到了这汜水县李家庄，竟成了胥吏盘剥农民、逼人破产的“鬼租”（高利贷）？还加利三成？这简直是趁火打劫！
他强压怒火，上前一步，拱手道：“这位书办请了。在下游学路过，听得争执。敢问这‘义仓借粮’，朝廷可有明令，需加利三成归还？”
王书办见李瑾虽然衣着朴素，但气度沉稳，言语不俗，倒也不敢过于怠慢，敷衍道：“这位相公有所不知。朝廷虽有明令，然仓储有损耗，胥吏有辛劳，酌收些‘折耗钱’、‘脚力钱’，也是常例。三成，已是县尊仁厚了。有些地方，加五成的也有呢！”
“折耗？辛劳？” 李瑾气极反笑，“存储一年，损耗竟要三成？这‘辛劳’，便是这般坐地收钱、逼人卖田鬻女的辛劳么？”
“你！” 王书办脸色一变，拍案而起，“哪里来的狂生，敢在此非议公事？再敢多言，连你一并拿了，治个‘妨碍公务、煽动民乱’之罪！”
陈平、文柏立刻上前一步，手按腰间（虽未佩显眼兵器，但气势慑人）
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