黑风峪，名副其实。两侧山崖陡峭，林木幽深，谷底常年难见天日。此刻，这片沉寂的山谷却被叮当作响的镐锄声、号子声以及监工的呼喝声打破。
五百人的“矿营”在此扎下简陋的营寨。营寨依山势而建，木栅栏算不上坚固，但关键位置都设立了望塔，配有弓弩。营内人员成分复杂：有触犯郇阳新律被判苦役的刑徒，有之前战争中俘获、选择归附的狄人，也有少数为了高额报酬自愿前来的贫苦山民。他们统一穿着粗麻囚服，在工师和监工（由伤残退役老兵担任）的指挥下，分成数队，沿着裸露的矿脉奋力挖掘。
开采比预想的还要顺利。石涅矿层离地表极浅，几乎不需要深挖矿洞，剥离表层浮土和岩层后，大片乌黑发亮的“乌金”便暴露出来。矿工们只需用镐锄将其凿下，由负责运输的人用藤筐或简陋木轮车运往谷口临时平整出的堆场。
效率是惊人的，短短十余日，堆场上的石涅便已堆积如山。但问题也随之而来——运输。
从黑风峪到郇阳的四十里山路，崎岖难行。最初尝试用牛车驮运，效率低下，且损坏了不少车辆。庚派来的工匠正在勘察路线，计划铺设木轨，但这需要时间。眼下，只能依靠最原始的人挑畜驮，将宝贵的燃料一点点运出山去。
矿营校尉名叫石坚，原是选锋营的一名悍卒，因旧伤无法再承受高强度冲锋，便被调来负责此地防务与纪律。他面容冷峻，治军严谨，对矿营管理极为严格，但也算公正，刑徒、狄人、山民一视同仁，有功则赏，有过则罚，倒也勉强维持住了营内的秩序。
然而，这片富含财富的谷地，终究无法长久隐藏其光芒。
这一日，一队约三十人的骑兵，如同幽灵般出现在谷地西侧的山梁上。他们身着杂乱的皮袄，发型髡头，正是赫连勃麾下的游骑。为首的小头目看着谷底忙碌的人群和那显眼的黑色石涅堆，眼中闪过一丝贪婪与惊疑。
“是那些南人！他们在挖黑石头！”一名游骑喊道。
“这么多黑石头……他们挖来做什么？烧火吗？”另一人疑惑。
那头目啐了一口：“管他做什么！南人的东西，就是肥羊！回去禀报少主！”
他们并未贸然进攻，只是远远窥探一番，便拨转马头，消失在山林之中。
消息很快通过鹞鹰传回郇阳。犬第一时间向秦楚汇报：“主上，黑风峪暴露了。赫连勃的游骑发现了矿营。”
秦楚对此并不意外，平静问道：“矿营防御如何？石坚可有准
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