犬派出的精干人手，带着盐铁和秦楚的亲笔信（由通晓狄人习俗的译者口述代笔），如同水滴融入沙地，悄无声息地离开了郇阳，向北、向西北而去。郇阳内部，依旧维持着表面上的平静与复苏，但核心的几人心中，都绷紧了一根弦。
秦楚的“伤势”在官方层面依旧是需要静养，但他出现在工匠营和学馆的次数明显增多。他不再亲自下场操作，而是更多地听取汇报，给予方向性的指导。在学馆，他开始讲授更系统的度量衡知识，甚至引入了简易的比例尺概念，用于地图绘制和工程规划，这让庚和几位对工程感兴趣的匠人如获至宝。
玄月和她的弟子依旧在观察。他们注意到了郇阳上下那种压抑下的紧迫感，却找不到明显的源头。直到一日，玄月在市集边缘，看到几名刚从前线轮换下来、在市令处领取微薄津贴的选锋营伤兵。他们沉默地聚在一处，擦拭着虽然修复却依旧留有战痕的兵器，眼神警惕地扫视着周围，尤其是北面和西面的方向。那种经历过血战的老兵特有的警觉与煞气，让玄月意识到，郇阳的平静之下，暗流远比她想象的汹涌。
她找到秦楚，直接问道：“将军，郇阳可是又面临兵祸？”
秦楚没有隐瞒，毕竟西线的战事稍加打听便能知晓：“不错，西边的大荔戎乌洛兰部，联合了一些小部落，正在猛攻野狐岭。黑豚将军正在苦苦支撑。”
玄月眉头微蹙：“将军欲如何应对？郇阳新创，恐无力西援。”
“正面驰援，确非所能。”秦楚坦然道，“故而行了一些盘外之策，希望能搅动河西风云，为黑豚分担压力。”
“盘外之策？”玄月目光锐利起来，“可是联结狄部？将军当知，此乃双刃之剑，易请神难送神。与虎谋皮，恐反受其噬。”
“矩子所言极是。”秦楚点头，“然，若不行险，野狐岭一失，郇阳西部门户洞开，届时乌洛兰骑兵旦夕可至城下，覆巢之下无完卵。两害相权，只能取其轻。我所联络者，亦非铁板一块，各有诉求，正好加以利用。况且，我所予者，不过盐铁之物，而非土地人民，更无非分之诺。若能成事，可暂解西线之危；若不成，亦无太大损失。”
玄月沉默片刻，她精通守城与机关，对这等纵横捭阖、借力打力的谋略并非所长，但也明白其中道理。她看着秦楚，这个年轻的将领不仅在器物、制度上与众不同，在权谋战略上也显得格外务实甚至……冷酷。为了保住郇阳，他似乎并不介意使用任何可行的手段。
“但愿将军能掌控
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