秦楚“将计就计”的方略，如同一张无形的网，在郇阳以北的草原与山林间悄然撒开。伪造的赵国文书、精心准备的“援助”粮秣，以及黑豚麾下斥候在白鹿部与黑羊部之间的隐秘穿梭，都在这初冬的寒风中紧张进行。成败与否，尚需时日验证。
就在这微妙关头，又一队车马沿着南方的官道，不疾不徐地驶向了郇阳。与之前田穰苴的低调不同，这队人马仪仗鲜明，护卫精悍，簇拥着一辆装饰雅致的轩车，旗帜上赫然是一个“魏”字。
“魏人？”接到通报的秦楚心中诧异。魏氏与赵氏虽同属三晋，瓜分智氏后关系却变得微妙，既有合作亦有竞争。魏侯（此时应为魏斯，尚未称侯，但势力已成）派使者前来郇阳这等赵国边城，意欲何为？
他不敢怠慢，率众出迎。轩车停稳，车帘掀起，下来的却并非想象中老成持重的使臣，而是一位看起来年仅弱冠、身着锦绣深衣的青年。他面容俊朗，眉宇间带着几分世家子弟的矜贵与疏离，但眼神流转间，却偶尔闪过一丝与年龄不符的审慎与精明。
“魏氏，魏申，奉家父之命，游学四方，途径宝地，特来拜会秦令。”青年拱手行礼，姿态优雅，语气却带着一种天然的居高临下。
魏申！秦楚脑海中电光火石般闪过这个名字。魏斯之子，未来的魏武侯！一位在历史上以雄才大略、与秦楚（主角）棋逢对手而著称的人物！他竟然在这个时间点，以“游学”的名义出现在了郇阳！
秦楚心中瞬间掀起惊涛骇浪，但面上依旧保持平静，依礼回敬：“原来是魏公子大驾光临，郇阳僻陋，有失远迎，还望公子海涵。”他暗自警惕，魏申的“游学”绝不可能那么简单，其背后必然有着魏氏高层的深意，或许是考察赵国情势，或许是想窥探郇阳虚实，甚至可能怀着更隐秘的目的。
将魏申一行迎入城内，安排住进县衙最好的客舍。魏申对郇阳的一切似乎都充满了好奇，他谢绝了秦楚安排的盛大宴席，只要求简单膳食，并提出希望明日能在城中随意走走看看。
翌日，魏申果然只带着两名贴身护卫，在郇阳城内信步而行。秦楚亲自作陪，韩悝、黑豚等人则暗中戒备，留意其随从动向。
魏申看得仔细。他驻足于修缮坚固的城墙之下，手指抚过新砌的墙砖；他观摩民兵操练，对那虽显稚嫩却纪律严明的阵列多看了几眼；他流连于秩序井然的市集，询问物价，观察往来民众的神色；他甚至饶有兴致地旁听了一会儿冬学童子诵读法令，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
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