送走阳处父，郇阳城内外仿佛都松了口气，却又不敢完全放松。秦楚深知，那看似通融的“默许”背后，是更加苛刻的审视与无形的束缚。他必须更加小心地行走在钢丝上，既要发展郇阳，又不能过分张扬。
春耕夏耘，田野里的禾苗在农人精心的照料和秦楚推广的些许改良技术下，长势明显优于往年。这微小的成效，如同甘霖，悄然滋润着百姓对官府的信任。榷场的贸易依旧维持着有限的规模，黑羊部似乎暂时满足于通过交易获取生活物资，边境迎来了难得的平静期。
然而，秦楚的目光并未局限于眼前的安定。郇阳地处边陲，土地贫瘠，仅靠农业和有限的边贸，难以支撑长远的壮大。他一直在暗中寻找新的财源与资源。
这一日，负责带人勘探周边山川地理的韩悝，风尘仆仆地赶回县衙，脸上带着难以抑制的兴奋。
“大人！有重大发现！”他顾不上喝口水，急声道，“城西三十里外的苍狼岭下，有一处隐秘的山谷，谷中有温泉数眼，其水苦涩异常，岸边凝结着大量白色晶体！下官尝之，其味极咸，似是……似是盐土！”
“盐？”秦楚霍然起身，眼中精光一闪。盐，在这个时代是堪比金银的硬通货，是重要的战略物资和税收来源。赵国主要的盐产地在东方沿海，郇阳这等内陆边城，食盐完全依赖外部输入，价格高昂，也是制约郇阳发展的瓶颈之一。
“确认吗？储量如何？”秦楚强压下心中的激动，沉声问道。
“下官不敢完全确定，但那苦涩之味与白色结晶，与官盐溶水后晒出的情形极为相似！谷地颇大，白色晶体覆盖范围甚广，只是……那水质似乎含有杂质，直接煮晒恐怕难以得到精盐。”韩悝如实禀报。
“无妨！有此发现，已是天佑郇阳！”秦楚来回踱步，脑中飞速运转。天然卤水盐泉！这简直是雪中送炭！虽然含有杂质，但只要找到合适的提纯方法，就意味着郇阳将拥有一个稳定且隐秘的财源和战略物资来源！
他立刻下令：“此事列为最高机密！黑豚！”
“在！”
“你亲自带一队绝对可靠的选锋营老兵，即刻出发，秘密封锁苍狼岭山谷，没有我的手令，任何人不得靠近！对外就说是发现了猛兽巢穴，需清剿围猎。”
“诺！”黑豚领命，毫不迟疑地转身离去。
“韩悝，犬！”
“在！”
“你二人随我，带上匠作区的老陶匠和所有关于赤矿试验的记录，我们连
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