那一圈涟漪中心。刹那间，管家那特有的、带着几分谄媚与阴冷的嗓音，清晰地穿透了水波的阻碍，传入她的意识：“...车马务必准备妥当，要那匹温顺的青骢马，三日后一早，送周姑娘去刘府...都仔细着点！”
成功了！一股微弱的喜悦刚升起，随之而来的便是剧烈的眩晕和翻江倒海般的恶心。她趴在盆边干呕，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，仿佛整个天地都在旋转。
“这便是代价。”周影的声音冷静得近乎残酷，在她混乱的意识中响起，“每一次使用镜心术，都是在燃烧你的精气神。在刘府那等地方，你必须慎之又慎，如履薄冰。”
动身前夜，月黑风高，连虫鸣都显得格外稀疏。冬梅像一道影子，悄无声息地溜进她的房中。小丫鬟从怀中取出一个素色的粗布小包，不由分说地塞到周绾君手中。布包不大，却沉甸甸的，散发着一种混合了多种草木的奇异香气，既不似花香，也不似药香，闻之让人心神一凛。
“小姐此去刘府，山高水远，万事定要小心。”冬梅的声音压得极低，眼神在昏暗的灯光下闪烁不定，带着与她年龄不符的忧惧，“这包草药是奴婢家乡祖传的土方，取自深山老林，必要时取一小撮点燃，可安神定惊，驱散邪祟。但若...”她顿了顿，凑得更近，温热的气息拂过周绾君的耳畔，声音几不可闻，“但若用量加倍，烟气浓重...亦可乱神。”
周绾君捏紧那小小的布包，感受到其中干燥草叶的轮廓和硬度。“乱神？”她轻声重复，心下了然。
“让人神智恍惚，耳目昏聩，分不清现实与幻觉，所见所闻皆由心生恐惧。”冬梅的目光警惕地扫过紧闭的房门和窗户，确保无人偷听，“刘府...那地方，不干净。小姐务必记得，在枕下藏一把剪刀，刃口朝外，镜面朝下，夜间...无论如何，莫要临水自照，尤其是子时前后。”
说完这番没头没尾却令人心惊的告诫，她像来时一样，匆匆离去，瘦小的身影迅速融入廊下浓重的阴影中，仿佛从未出现过。
周绾君低头看着手中这包来历不明、用途诡异的草药，心中五味杂陈。冬梅的身份绝不简单，但她此刻如同箭在弦上，已无暇深究这背后的隐秘。
次日清晨，王府门前已是车马齐备。周绾君穿着一件簇新的水蓝色杭绸褙子，是同四姨太衣衫相似的料子，发间插着大夫人昨日赏的珍珠簪子，那珍珠粒粒圆润，光泽温婉，衬得她整个人清丽脱俗，宛如雨后新荷。然而这精心装扮之下，她感觉自己更像是一件被系
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