桓彝南归带来的涟漪尚未完全平息，北面一直被密切关注的局势，终于如同压抑已久的闷雷，轰然炸响。
王栓几乎是踉跄着冲进镇守使府的，他甚至顾不上擦去额角的汗水与尘土，声音带着前所未有的急促：“镇守使！晋阳急报！孔苌骑兵，突袭晋阳周边，劫掠乡邑，刘琨大人派兵追击，却在汾东遭遇伏击，损失不小！如今胡骑肆虐，晋阳以南，几成焦土！”
尽管早有猜测，但消息被证实的这一刻，胡汉的心还是猛地一沉。他快步走到地图前，目光死死盯住晋阳的位置。石勒这一手，既狠且准。
“刘越石公情况如何？”胡汉的声音保持着冷静。
“刘大人无恙，已收缩兵力固守晋阳及几个重要据点，但城外势力受损严重，尤其是粮道和招募流民的渠道，恐被严重破坏。”王栓喘息着回答，“孔苌骑兵来去如风，烧杀抢掠后便迅速远遁，难以捕捉。而且……据逃难的百姓说，他们打的是……是替石勒大将军‘收取贡赋’的旗号。”
“贡赋？”一旁的张凉勃然变色，“他石勒何时成了晋阳的主子？！此獠分明是故意羞辱刘琨公，动摇其根基！”
李铮也是面色凝重：“晋阳乃并州核心，刘琨公是北地抗胡旗帜，若其势衰，并州胡人气焰必然更炽，我龙骧军镇将直面更大压力。石勒此举，一石二鸟啊！”
胡汉默然点头。石勒的战略意图很明显：通过打击刘琨，削弱乃至拔除晋室在并州的最大支撑点，同时震慑周边观望的汉人势力，包括龙骧军镇。若刘琨倒下，龙骧军镇在道义上和战略上都将更加孤立。
“孔苌部现在何处？”胡汉追问。
“最新线报，其一部约五百骑，押送着掳掠的人口物资，正沿着汾水河谷向西折返，看样子是想返回离石。另一部约千骑，由孔苌亲自率领，动向不明，但大概率仍在晋阳以南区域活动，继续牵制、削弱刘琨。”王栓禀报道。
厅内陷入短暂的沉默。形势骤然严峻。
张凉抱拳道：“镇守使，是否派兵出击？西返的那股胡骑带着掠获，行动必然迟缓，若我骑军营汇同步兵精锐，急速北上，或可于途中截击，既能救回部分百姓，也能狠狠打击石勒的气焰！”
这是一个极具诱惑力的提议。若能成功截杀这支满载而归的胡骑，不仅能获得物资人口，更能极大提振龙骧军乃至整个并州汉人的士气，向石勒展示龙骧军不仅有守土之能，亦有出击之胆。
然而，胡汉却缓缓摇了摇头。
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