胡汉赠予的粮食和盐，如同久旱甘霖，暂时缓解了黑风隘口的生存危机。五石粟米混合着草根树皮，让近百人勉强支撑了十余日。伤药也挽救了几名原本可能因伤口感染而死的士兵。
然而，坐吃山空，危机并未真正解除。粮食再次告罄的阴影，如同盘旋的秃鹫，让隘口内的气氛重新变得压抑。李铮派出的搜粮队带回的收获越来越少，周围的野菜、鼠类几乎被搜刮一空。凛冽的北风开始裹挟着细碎的雪沫，预示着严冬的迫近。
“队主，不能再这样下去了！”副手裹紧了破烂的单衣，哈着白气道，“弟兄们身子越来越虚，再饿上几天，别说打仗，走路都打晃。这鬼天气，真要下起大雪，咱们都得冻死饿死在这山隘里！”
李铮望着灰蒙蒙的天空，脸色比天色更加阴沉。他何尝不知？可出路在哪里？南下投晋？路途遥远，沿途胡骑出没，以他们现在的状态，能活着走到吗？就算到了，如今天下纷乱，他们这点溃兵，又能得到怎样的安置？
另一个选择，如同魔咒般在他脑中盘旋——野熊谷。
那个叫胡汉的年轻人，他那支装备精良、纪律严明的小队，那些雪中送炭的粮食……还有他所说的“汉家同袍之谊”、“共抗胡虏”。这些话语，在这些饥寒交迫的夜里，反复在他心中回响。
“你们……觉得那野熊谷如何？”李铮声音沙哑，问向身旁几个心腹。
几人面面相觑，一人迟疑道：“那位胡首领，看着倒像是个仁义之人。他们那队伍，精气神十足，比咱们巅峰时也不差……而且，他们好像不缺粮，不缺铁。”
“是啊，队主，”另一人低声道，“我偷偷观察过他们留下的车辙印子和脚印，他们穿的鞋，底子厚实整齐，不是普通流民能有的。他们肯定有个安稳的根基。”
“可是……咱们毕竟是官军，去投靠一个来历不明的山野势力……”也有人心存顾虑，放不下那点残存的官身架子。
“官军？”李铮苦笑一声，指了指身上破烂的号衣，“现在谁还认咱们是官军？能活命，能让弟兄们有条活路，才是正经！”
现实的残酷，正在一点点磨去他们最后的矜持。当生存成为第一要务时，所谓的身份和面子，显得如此苍白无力。
就在这时，隘口外负责警戒的哨兵突然发出了警示！众人心中一紧，以为胡人去而复返或是其他敌人来袭。然而，哨兵接下来的话却让他们愣住了。
“队主！是……是野熊谷的人！又来了！这次……
…。。