着一道箭疤的军官（从其残破的甲胄和依稀可辨的制式环首刀判断）正眉头紧锁，看着面前寥寥无几的、混合着草根和树皮的“食物”，脸色阴沉如水。他便是这股溃兵的头领，原晋军一名队主，名叫李铮。
“队主，再这样下去，弟兄们……恐怕撑不了几天了。”一个嘴唇干裂的副手沙哑地说道，声音里充满了无力感。
李铮一拳捶在身旁的岩石上，指节泛白。他何尝不知？自部队被胡骑冲散，他带着残部一路南逃，收拢散兵游勇和流民，好不容易找到这处险地暂避，但粮草早已耗尽。出去抢掠？他们毕竟是官军出身，尚有底线，且周围荒芜，又能抢到多少？去投奔更大的势力？乱世之中，他们这点人马，去了多半也是被当作炮灰。
就在这时，隘口上方负责瞭望的哨兵连滚带爬地冲了下来，声音带着惊疑：“队主！外面……外面来了一队人！打着白旗！还……还推着车子，像是粮食！”
“什么？！”李铮猛地站起，眼中爆射出难以置信的光芒，随即又被更深的警惕取代。“多少人？装备如何？距此多远？”
“约……约十人，衣甲整齐，兵器精良，停在隘口外一箭之地，打着白旗，为首的是个年轻人，气度不凡。”哨兵急促地汇报。
十人？精良？白旗？粮食？一连串的信息让李铮心念电转。是陷阱？还是……
“走！上去看看！”李铮抓起环首刀，带着几名还能行动的心腹，迅速登上隘口上方的防御工事。
果然，只见隘口外不远处的空地上，静静地站立着十余人。为首一名青年，身着合体的青色布衣，并未着甲，腰佩一柄造型奇特的短刃，面容沉静，目光清澈，正平静地望向隘口方向。他身后之人，个个身材精悍，手持一种从未见过的弩机，背负制式环首刀，队列严整，无声地散发着剽悍之气。两辆独轮车上，堆放着几个鼓鼓囊囊的麻袋。
正是胡汉与张凉，以及八名精心挑选的护卫。
看到李铮等人出现在工事后，胡汉上前几步，抱拳朗声道：“在下野熊谷胡汉，闻听有北地袍泽落难于此，特备薄礼，前来拜会李队主！”
他的声音温和，却清晰地传入隘口之内。
李铮心中一震，对方竟然知道自己的姓氏和官职！看来观察自己已非一日。他按下心中惊疑，沉声回应：“某家便是李铮！胡首领此来何意？这白旗……又是为何？”他目光锐利地扫过那面显眼的白旗和车上的麻袋。
“白旗示好，别无他意。”胡汉坦
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