这些刻痕并非天然形成，而是人工雕琢的痕迹。线条虽已被岁月侵蚀得有些模糊，但仍能看出大致的轮廓 —— 有的像是奔跑的马，有的像是背着行囊的人，还有一些奇怪的符号，像是某种古老的图腾。林妍的眼睛瞬间亮了起来，她从背包里拿出放大镜，蹲在树干前仔细观察，手指轻轻拂过那些刻痕，仿佛在与千年前的工匠对话。
“这…… 这看起来像是茶马古道上马帮留下的标记！” 林妍的声音带着难以抑制的激动，“你看这个符号，和我在博物馆里见过的清代马帮图腾一模一样，是用来记录路线和水源的。还有这些马的图案，应该是在示意这里曾经是马帮的休憩点。”
张彦冰也凑了过来，拿出笔记本快速临摹着刻痕的形状，一边画一边说道：“从树木的年轮来看，这棵古树至少有五百年的树龄了，也就是说这些刻痕可能已经存在了几百年。如果这里真的是马帮的休憩点，那附近说不定还能找到其他遗迹，比如马帮用过的锅碗瓢盆，或者搭建帐篷的基石。”
魏东亭则没有立刻靠近古树，而是绕着空地走了一圈，警惕地观察着周围的环境。他的目光在空地边缘的竹林处停留了片刻，眉头微微皱起：“你们有没有觉得，这片空地有点太‘干净’了？周围的竹林长得那么茂密，按理说应该会有不少枯枝败叶落在空地上，但你们看这里，除了青草，几乎没有其他杂物，反而像是有人定期清理过一样。”
陈婷原本正兴奋地在古树下拍照，听到魏东亭的话，顿时停下了动作，有些紧张地看向四周：“魏向导，你是说…… 这里可能有人居住？可是这竹林深处人迹罕至，怎么会有人住在这里啊？难道是……” 她的话没说完，但眼神里已经充满了对 “野人” 之类神秘生物的联想。
魏东亭摇了摇头，没有直接否定陈婷的猜测，只是沉声道：“不好说。这片竹林比我们想象的要复杂，不管是人为清理还是有其他原因，我们都得小心。张老师，你能不能根据周围的地形，判断一下这片空地的位置是否在茶马古道的传统路线上？”
张彦冰拿出随身携带的地图和指南针，蹲在地上对照着看了起来。他先是根据太阳的方位确定了方向，然后又结合之前记录的竹林地形数据，在地图上标记出大致位置。过了一会儿，他抬起头，脸色有些凝重：“按照地图上标注的茶马古道主线来看，我们现在的位置应该偏离了主线，属于一条从未被记载过的支线。而且你们看，” 他指着地图上的一处空白区域，“这一片在所有的地理资料里都是空白
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