巴刀鱼盯着眼前这锅汤，表情比看见娃娃鱼生吃牛油火锅底料还复杂。
汤是酸的，那种酸法不是醋放多了的酸，也不是酸菜缸腌过了头的酸，是——他说不上来。酸得他腮帮子从里面往外冒凉气，舌头底下直涌口水，偏偏又停不下勺子。第一口下去他骂了一句脏话，第二口下去他骂了第二句，第三口他闭嘴了。
“这汤有问题。”酸菜汤蹲在灶台对面的板凳上，拿筷子敲碗边，“你尝出来了？”
“废话。”巴刀鱼把勺子往锅里一插，“这酸菜不对劲。我做了八年酸菜鱼，酸菜什么时候腌的、搁了多少盐、坛子摆在什么位置、那坛子旁边是不是有人骂过街——我闻一下就知道。这锅里的酸菜，不是人腌的。”
酸菜汤翻了个白眼：“你才不是人腌的。”
“你听我说完。”巴刀鱼把勺子捞出来，勺面上沾着半片发黄的菜叶子，在灯底下泛着一层不正常的光泽，像刚从哪个古墓里刨出来的，“人腌的酸菜，酸味是有层次的，先酸后回甘，嚼着脆，咽下去嗓子眼儿里热乎乎的。这锅里的酸菜，酸得跟一根针似的，直来直去，扎得人腮帮子疼。最关键的是——”
他把菜叶子举到酸菜汤鼻子底下：“你闻闻，有铁锈味。”
酸菜汤凑过来闻了一下，眉头拧成麻花：“……血味？”
“对喽。”巴刀鱼把菜叶子扔进垃圾桶，拍了拍手，“这酸菜不是拿盐腌的，是拿血腌的。”
这话说出来，两个人都沉默了。店里就他们俩，娃娃鱼出门查线索去了，说是去城东农贸市场蹲那个卖变异猪肉的摊子，得晚上才回来。后厨灯泡瓦数不够，照得巴刀鱼那张脸一半明一半暗，看着跟恐怖片似的。
酸菜汤把筷子往桌上一拍：“食魇教？”
“十有八九。”巴刀鱼解开围裙往挂钩上一扔，“这酸菜是从哪进的？”
“东头老周酱菜铺。老周卖了二十年酱菜了，闺女出嫁他都没歇过一天摊，你说他要是被食魇教收买了——”
“未必是收买。”巴刀鱼从冰柜里翻出一包没拆封的酸菜，撕开袋子闻了闻，脸色更难看了，“这包还没拆封的也有血味。老周可能只是进货渠道被污染了，他自己未必知道。食魇教那帮人最拿手的就是往供应链里掺东西，掺完了等你自己爆雷。”
酸菜汤站起来，把袖子一撸：“我去找老周问问。”
“别急。”巴刀鱼拦了她一把，“你先尝一口汤，告诉我你除了酸还尝出什么了。”
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