柄上缠的麻绳磨得油光发亮，一层叠一层，每一层都是四十年的油烟和火候。
“老黄。”他忽然问，“那魇厨掰你铲子的时候，你怎么没拿玄力护住？”
黄片姜正在往灶膛里添柴，头也没回：“护了。没护住。那小子有点门道——他不是掰断的，他是拿‘绝望’那味儿泡软的。软了，一折就断。”
他转过头来，火光映在脸上，眼睛亮得跟灶膛里的火苗子一个色。
“所以你得记住——跟魇厨打，玄力护不住家伙事儿。你得拿火候护。火候够旺，什么绝望都给你炖烂了。”
巴刀鱼把断铲子往腰后头一别，站起来，拍了拍裤子上的灰。
“行。明天开灶。”
“明天什么时辰？”
“凌晨四点。人睡得最死的时候——他们那个五魇聚煞阵，四点整换班，有三十息的空档。”
“你怎么知道？”
巴刀鱼咧嘴一笑，指了指娃娃鱼：“她刚才读的。那帮人换班之前爱讲笑话，讲着讲着就松懈了。”
黄片姜愣了一拍，然后哈哈大笑，笑得胡子直颤：“好小子！有出息！比你师父强——我当年打试炼，全靠硬刚，每回都给人揍得鼻青脸肿。”
“所以你锅铲让人掰了嘛。”
“滚！”
巴刀鱼拽着酸菜汤往外跑，娃娃鱼趴在黄片姜后背上冲他做鬼脸。夜色里，临时指挥部的方向亮着零星几盏灯，老周大概还在拿玄铁锅接雨。
酸菜汤一边跑一边问：“刀鱼，你刚才那话是不是太损了？他好歹是咱师父。”
“损咋了？他自己说的，吃亏是福。师父吃亏，徒弟享福，天经地义。”
“歪理。”
“管它歪不歪，能涮毛肚的就是好理。”
（本章完）