在半空，灶王印的光芒暗了一瞬。老人终于回过头，浑浊的目光落在巴刀鱼脸上。
“你——”
“巴刀鱼。厨神传承第七十二代候选。”巴刀鱼蹲下来，与郑铁勺平视，“灶王印认的是厨神血脉，不是分会长的头衔。您敲了三天，敲不动了。让我来。”
郑铁勺盯着他看了五秒。
然后他把锅铲递了过来。锅铲入手的一刹那，巴刀鱼的手心像被火炭烫了一下——灶王印的力量顺着锅铲涌入体内，烧得他五脏六腑都在翻涌。但他忍住了。他把锅铲握紧，学着郑铁勺的样子，在锅沿上敲了一下。
“铛——”
灶王印的光芒暴涨。金光从石柱底部冲天而起，击穿了溶洞顶部的岩层，照得整个地下空间亮如白昼。那些被黑气侵蚀的符文飞速复原，灰白色褪去，金色重新流淌。
锅里的金纹土安静下来。它不再翻滚，不再嘶吼，而是缓缓沉降到锅底，聚成一块拳头大的、通体流动着金色纹路的土块。
“成了。”郑铁勺的身体往后倒去。
酸菜汤冲上来扶住他。娃娃鱼把随身带的汤包掏出来，掰开郑铁勺的嘴往里灌。汤包里的暖胃汤已经凉了，但灌进去的瞬间，郑铁勺发灰的脸浮起一丝血色。
“三天……”郑铁勺喘息着，声音断断续续，“食魇教……在核心下面……埋了……”
“埋了什么？”
“活祭。”郑铁勺抓住巴刀鱼的手腕，力气大得惊人，“他们用四十九个活人的食气，炼了一口‘饿鬼锅’。那锅就埋在地脉核心正下方，等着灶王印一破，饿鬼锅就会翻转上来。到时候——三十万人不够吃。整座城都不够。”
巴刀鱼的瞳孔骤缩。
“在哪里？”
“核心正下方三丈。”郑铁勺咳嗽起来，嘴角涌出黑血，“我敲了三天锅铲，每敲一下，就把饿鬼锅往下压一寸。但我只能压住锅口——锅身还在往下钻。再钻两丈，就钻透了。”
巴刀鱼把锅铲交还给郑铁勺，站起身。他看向石柱底部那口青铜灶，破妄厨瞳穿透灶台、穿透地砖、穿透三丈岩层——
他看到了。
一口巨大的黑锅，倒扣在地脉深处。锅身由无数扭曲的人脸构成，每张脸都在无声地嚎叫。锅口被灶王印的金光死死压住，但锅底正在旋转，像钻头一样往地脉更深处钻去。
“酸菜汤。”巴刀鱼的声音很平，“你的锅。”
酸菜汤把他那口当盾牌的大铁锅拎
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