三人同时转头。
黄片姜站在帐篷门口。这人永远穿着一件洗得发白的中山装，头发梳得一丝不乱，脸上带着那种让人看不透的笑。他手里提着一个油纸包，不大，也就两个拳头并在一起那么点。油纸包上渗着一层暗红色的油渍，空气中弥漫着一股辛辣刺鼻的香气。
巴刀鱼的眼睛一下子就直了。
那香气他太熟悉了。小时候，他爷爷还在世的时候，每逢过年才会熬一锅。辣椒、花椒、八角、桂皮、草果、香叶，还有一味谁也不知道的秘方。爷爷管那东西叫“火种”。
“老黄。”巴刀鱼站起来，“你手里那个——”
“火锅底料。”黄片姜把油纸包放在折叠桌上，解开。里面是一块暗红色的膏状物，油润发亮，辣椒碎和花椒粒密密麻麻嵌在其中，光是闻着就让人额头冒汗。
“这是火系灵材？”娃娃鱼凑过来，呆毛无意识地竖了一根。
“是，也不是。”黄片姜拉过一把椅子坐下。他的动作很慢，慢得像是在做一件极为庄重的事。坐定之后，他看着巴刀鱼，眼神里有一种巴刀鱼从没见过的复杂情绪。
“这东西，叫‘焚天膏’。上古厨神炼制镇界宴用的火系灵材。”黄片姜的声音很低，“你爷爷是上一任持有者。他死之前，把它交给了我。”
帐篷里安静了。
酸菜汤的油锅已经冒烟了，他忘了下菜。
巴刀鱼盯着那块火锅底料。他想起爷爷死的那天。那天爷爷把他叫到床前，嘴唇翕动，说了三个字。他没听清。爷爷又说了一遍。他还是没听清。第三遍的时候，爷爷用尽了最后的力气，巴刀鱼终于听清了。
爷爷说的不是“焚天膏”。爷爷说的是——“找老黄”。
原来找老黄是为了这个。
“你为什么不早给我？”巴刀鱼的声音有点哑。
“因为你不配。”黄片姜说得直白，不留情面，“焚天膏是火系灵材里最暴烈的一种。它认主。心性不够、厨道不稳的人碰它，会被它烧成灰。你三年前那个水平，连站都站不稳，给你等于杀你。”
巴刀鱼想说点什么，嘴唇动了动，又咽回去了。他知道黄片姜说得对。三年前他刚从城中村的小餐馆里觉醒厨道玄力，连最基本的控火都做不好。那时候给他焚天膏，确实是找死。
“那现在呢？”娃娃鱼问。
黄片姜看着巴刀鱼：“现在——你过来。”
巴刀鱼走到桌前。
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