玄气能不浓吗？”
“你懂得多，你说了算。”酸菜汤收起铲子，“但你顶着那口锅能不能走快点？我总觉得背后有人盯着我们。”
娃娃鱼回头看了一眼。确实有人在看他们。巷子两侧的屋顶上，蹲着七八只猫。那些猫不叫，也不动，眼睛齐刷刷地跟着巴刀鱼头顶那口锅转。猫眼里反射出的光是暗红色的，跟锅底灰一个颜色。
“别理它们。”巴刀鱼说，“灶王爷的猫，看火的。谁动锅它们挠谁。”
酸菜汤缩了缩脖子：“你早说啊。”
巷子尽头是一扇门。
门脸不大，门板是黑铁铸的，上面坑坑洼洼，像是被无数次火烤过。门楣上挂着一块匾，匾上三个字——老灶门。
巴刀鱼把锅从头顶拿下来，端在胸前。锅底朝外，对准那扇门。门上的坑洼里渗出暗红色的光，跟锅底灰的光连成一条线。门自己开了。
门后是一间厨房。
不对，是一间已经死了的厨房。灶台塌了半边，铁锅锈穿了底，案板上长了一层暗红色的霉斑。墙角堆着柴火，柴火已经跟石头一样硬了。空气里弥漫着一股焦糊味，糊了不知多少年，糊进了每一寸墙壁里。
巴刀鱼端着锅走进去，环视一圈。他的厨道玄力在体内缓缓流转，像一根温热的线，从丹田爬到指尖。他能感觉到这间厨房的“味”——不是鼻子闻到的味，是玄力感知到的味。这间厨房的味很苦，苦得像烧焦的锅巴泡在胆汁里。
“老灶灭了。”他说，“灭了很多年。”
“废话。”酸菜汤跟进来，“灶台都塌了，能不灭吗？”
“灭灶跟塌灶是两回事。”巴刀鱼把锅放在灶台上，“灶可以塌，但火不能灭。老灶的火是火灵材的根，火灭了，火灵材就死了。但这口锅里的火还活着，只是……睡着了。”
他伸手，按在灶台上。厨道玄力从掌心涌出，像一只温热的手，摸进了灶膛深处。他摸到了——灶膛最里面，有一块拳头大的石头。石头冰凉，但凉底下压着一层极薄的、几乎感觉不到的热。
“火种。”巴刀鱼缩回手，“在灶心里。得把它引出来。”
“怎么引？”
巴刀鱼看了酸菜汤一眼。酸菜汤被他看得发毛。
“你想干嘛？”
“借你的锅用用。”
“我的锅？”酸菜汤下意识捂住背包，“那是我爷爷传下来的——”
“你爷爷的锅是玄铁打的，导热快。老灶的
…。。