不让他们找到。”那张老太太的脸笑得眯起了眼，“你身上有厨神的气息。黄片姜那小子，总算没找错人。”
“您认识黄片姜？”
“认识。七十年前，他还是个流鼻涕的小屁孩，跟在老身后面偷吃生地瓜。现在估计头发都白了吧？”
巴刀鱼嘴角抽了一下。七十年前是流鼻涕的小屁孩，那黄片姜到底多大了？
“土娘，晚辈需要土之材炼制镇界宴，对抗食魇教。不知您……”
“拿去。”土娘的声音干脆利落，“老身守了七十年，守的就是这一天。罐子里装的是‘戊土芯’，五行灵材里最纯的土之本源。不过娃儿，老身得提醒你一句，戊土芯认主。你得用厨道玄力跟它‘说话’，它才会跟你走。”
“怎么说话？”
“做饭啊。”土娘笑了，“戊土芯是‘食土’，你得做一道带土性的菜给它吃。它吃得开心了，自然认你。”
巴刀鱼傻眼了。带土性的菜？什么菜带土性？
酸菜汤在旁边抱臂看戏，一副“我看你怎么收场”的表情。娃娃鱼倒是很认真地在想，掰着手指数：“土豆……红薯……山药……都是土里长的，算不算？”
“算。”土娘点头，“但不只是长在土里。要‘属土’的食材，配合‘属土’的烹饪方式。老身提醒你一句——土性喜温、喜缓、喜厚。急火爆炒不行，你得用文火慢炖。”
文火慢炖。土属性食材。温、缓、厚。
巴刀鱼脑子里忽然闪过一道菜。那是他外婆教他的，城中村最不起眼的一道家常菜——土豆炖牛肉。但外婆的做法和别家不同，她不用高压锅，不用大火，就用一口砂锅，小火煨着，煨三个小时。土豆要选黄心的，牛肉要选牛腩带筋的，加一勺老抽，两片山楂，三颗红枣，不勾芡，不收汁，就让汤水在砂锅里慢慢咕嘟，咕嘟到土豆用筷子一戳就化，牛肉用嘴唇一抿就散。
外婆说，这叫“土菜”，做给土吃的。
巴刀鱼从背包里翻出便携灶具——一套微型卡式炉加一口巴掌大的小砂锅。这是他随身带的“厨具套装”，城中村小餐馆老板的标配。酸菜汤一看他掏锅，就知道他要干嘛，自觉地往后退了两步。
“你要在这儿做菜？”
“土娘说了，得做给它吃。”
巴刀鱼没理会她的表情，从背包侧袋里掏出食材。黄心土豆两个，牛腩一小块，老抽一小瓶，山楂两片，红枣三颗。都是他出发前在城中村菜市场买的，本来准备路上吃
…。。