神火归来的第七十三天，庆祝的喧嚣终于散去，但机械大陆的夜晚比以往任何时候都要明亮。
中央研究院的三十二座主塔通宵运转，神性数据网络的流光在天幕交织成绚烂的网。墨寒的体内洞天“械灵界”已演化出完整的文明体系——那些最初由他创造的械灵，如今建立起七座浮空城，自行研发的“灵气-以太混合引擎”正产出超出主大陆的技术突破。
凌霜站在【普罗米修斯】机甲的肩膀上，银发在夜风中飞扬。她手中握着一份刚刚更新的评估报告，来自分布在星域边界的三千个监测哨站。
“异常能量波动数量，过去十天增加了百分之四百二十七。”她的声音通过灵网直达林夜和墨寒的意识，“集中在‘破碎星环’区域。墨寒，你的洞天探测结果呢？”
墨寒此时正身处洞天核心的“万械熔炉”前。这个熔炉以神火为能源，吞噬着从各个遗迹收集来的材料，产出闪烁着法则光泽的新型合金。听到凌霜的话，他分出一缕意识连接到洞天的“天眼系统”。
“空间曲率异常，”墨寒皱眉，“破碎星环的第七、第九扇区，出现了不该存在的‘质量点’。每个质量点的引力相当于一颗恒星，但没有任何可见物质。”
“引力陷阱，”林夜的声音插入，他的本体仍与灵网融合，意识遍布整个星域，“我派了三批数据幽灵前去探测。前两批在接近后信号中断。第三批传回最后一帧图像——”
一幅全息投影在三人意识中展开。
黑暗的星空背景下，是破碎星环特有的、被远古战争撕裂的行星残骸带。但在那些残骸之间，悬浮着某种……东西。
那不是一个物体，而是一扇“门”。
一扇由扭曲空间构成的巨门，边缘流淌着腐化的紫黑色能量流。门内是深不见底的黑暗，但黑暗中有无数光点在闪烁——那是机甲的光学传感器，数量之多，密密麻麻覆盖了整个视野。
“腐化星门，”凌霜的声音冷了下来，“他们在本星域建立了永久通道。”
“不止一扇，”林夜补充道，更多的图像在意识中展开——破碎星环的十二个扇区，每个扇区都出现了同样的门，“十二扇主门，还有超过三百个小型波动点，推测是用于快速机动的小型传送节点。”
“规模？”墨寒问。
“以每扇门每秒通过一百台机甲计算，”林夜停顿了半秒，给出那个早已算出的数字，“第一波入侵部队的规模，是我们之前遭遇的……一千二百四十七
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