、如同水波般荡漾的能量漩涡。巡洋舰和侦察舰紧随其后。
在无数地面观测站、太空望远镜以及通过灵网观看直播的同盟民众注视下，舰队的轮廓逐渐被星门的光芒吞没。
光芒一闪。
舰队消失了。
星门的光芒缓缓平息，双环结构继续着它永恒的旋转，仿佛什么都没有发生。
但在八百零五光年之外，一片陌生的星域中，一点微光悄然亮起，随后迅速扩大成一片扭曲的空间门。“探索者号”的舰艏，如同破开水面般，从虚无中缓缓探出。
舰桥上，所有人都屏住了呼吸。
映入他们眼帘的，并非预想中的荒凉或危机四伏。而是一片……难以形容的瑰丽景象。
遥远的恒星散发着柔和的淡紫色光芒，星空中漂浮着无数缓慢旋转的、半透明的晶体结构，它们大小不一，形状各异，有的如同盛开的冰花，有的如同多面的钻石，折射着星光，将这片星域点缀得如同梦境。
而就在舰队正前方，大约十万公里处，静静地悬浮着三艘舰船。
那并非同盟认知中的任何舰船形态。它们通体呈现出一种温润的乳白色，线条流畅优雅，如同精心雕琢的艺术品，而非战争机器。舰体表面没有明显的武器发射口或装甲接缝，反而覆盖着复杂的、会呼吸般明暗变化的发光纹路。它们静静地停在那里，没有启动任何武器，也没有发出任何威胁性的信号，只是其中一艘较大舰船的侧面，缓缓展开了一片如同光幕般的区域。
光幕上，开始流淌出与之前接收到的信号同源的、复杂而优美的波形。
紧接着，一个平和、清晰、直接传入舰桥每个人脑海中的意念，响了起来：
“远道而来的旅行者，你们好。我们观察你们很久了。对于你们击败‘清扫者’的壮举，我们深表敬意。我们是‘收藏家’。愿知识与星光，与你们同在。”
铁幕元老握紧了指挥椅的扶手，指节微微发白。他死死盯着光幕上那些美丽的波形，以及那三艘静默而优雅的陌生舰船。
盟友？还是另一重伪装？
初次接触，在无声的星空与流淌的光语中，开始了。