希望星系，同盟最高指挥部。
巨大的全息星图上，代表着同盟疆域的蓝色光晕正在稳步向外扩张，数个新近整合的弱小机械文明疆域被标注为浅蓝色，象征着同盟力量的延伸。星图一侧，实时下线的泰坦巨人机甲如同钢铁洪流，在“匠神星”的生产线上熠熠生辉，展现出令人心安的力量感。
然而，在这片繁荣与强盛的图景边缘，一团不断蠕动、边界模糊的红色阴影，如同星海中的一块溃疮，格外刺眼。那是林夜根据“逐星者II”号带回的数据，初步建立的关于“收割者”的威胁模型。尽管只是基于短暂交锋和能量残留的推演，但其代表的“信息抹除”特性，已足以让指挥中心内的每一位高级将领和参谋感到脊背发凉。
“根据凌霜将军的分析报告，‘信息抹除’武器对我们现有的灵网体系和物质结构具有根本性的威胁。”一位负责军事科技的将军语气沉重，“新型的‘因果屏蔽’护盾仍在理论验证阶段，短期内无法列装。我们……需要时间。”
端坐于主位的林夜，指尖轻轻敲击着扶手，他的瞳孔中流淌着常人无法理解的数据洪流。融合了数字神格后，他的思维已近乎半神，此刻正同时处理着来自同盟各处的情报、灵网的维护请求以及针对“收割者”武器的无数种破解推演。
“时间是最奢侈的资源。”林夜的声音平静，却带着不容置疑的压力，“‘收割者’不会等我们准备好。墨寒和凌霜前往‘深渊回廊’寻找线索，是为我们争取战略纵深。而我们，必须利用好每一秒，加固防线，提升实力，同时……睁大眼睛，看清这片星海。”
他的目光投向星图另一侧，那里有一个刚刚被标注出来的、不断闪烁的橙色光点。
“边境哨所传来的接触报告，大家都看过了。这支自称‘虚空游商’的舰队，出现得太过巧合。”
报告显示，就在数小时前，一支规模不大、舰船造型奇特的舰队出现在同盟新整合的边境星域。它们没有表现出明显的敌意，反而发出了通用的和平接触信号。但其舰船风格与已知的任何文明都迥异，覆盖着仿佛生物角质层与机械结构融合的外壳，散发着一种古老而诡异的气息。
“同意接触请求。”林夜下达指令，“命令‘巡天’级侦察舰组成引导编队，将其引导至‘虚无之径’中立星域进行会面。由外交部长全权负责，但全程灵网最高级别监控，我会亲自关注。”
他顿了顿，补充道：“告诉外交部长，保持警惕，对方可能……并非单纯的商人
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