前哨站是被遗弃的。
那些暗金色的光在破碎的窗户后面流动，把玻璃上残留的霜花照得像干涸的泪痕。门已经不见了，只剩下锈蚀的门轴，像一个被拔掉牙齿的老人张着空洞的嘴。陈维站在门口，空洞看着里面，左眼的光点在跳，很慢。他感觉到了。这里死过人。不是最近死的，是很久以前。死在那些灰金色的光还没有出现的时候，死在观测者的记录还没有开始崩解的时候。死人留下的气息已经被时间冲淡了，但还在。在墙壁的裂缝里，在地板的缝隙中，在那些被遗弃的、锈迹斑斑的仪器上。
艾琳走到他身边，手按在他的手臂上。“陈维，你在这里等着。我先进去看看。”
“不用。里面没有活的东西。”他的声音沙哑，平，像在陈述一个不需要验证的事实。他迈过门槛，走进了那座被遗弃的前哨站。
前哨站不大。一个大房间，用铁皮隔板分成几个区域:生活区、工作区、通讯区。所有的家具都被白布盖着，白布上落满了灰，灰上又长出了霉斑。那些霉斑在暗金色的光里泛着绿色，像一块一块正在腐烂的皮肤。空气中弥漫着潮湿、霉变和金属生锈混合的气味，还有一种说不清的、像陈年伤口被揭开后的甜腥味。
索恩走到工作区，用那只露出骨头的手掀开了一块白布。白布下面的桌面上，放着一台差分机。不是林恩城里那种大型的、需要蒸汽驱动的大型机器，是一台便携式的、能用电池驱动的军用型号。它的外壳被腐蚀了，黄铜面板上全是绿色的铜锈，但内部结构看起来还算完整。索恩用刀柄敲了敲外壳，发出沉闷的响声。
“还活着。电还有。”他的声音很低。他不懂差分机，但他知道这台机器在运转。面板上那些细小的指针在跳，不是随机的，是有规律的。它在记录什么，或者在等待什么。
汤姆从队伍里走出来，抱着本子，站在差分机前。他的手在抖，但他的眼睛很亮。他认识这台机器。不是见过，是在秘序同盟的资料里读到过。这是“记录者”型差分机，专门用来存储和加密资金流动数据。同盟用它来追踪可疑的交易，监控不同势力之间的资源流向。
“这是赫伯特生前负责的那一批机器。”汤姆的声音很轻。“他曾经说过，他在所有经手的机器里都留了一个后门。如果有一天他死了，有人想知道真相，可以从这些后门里找到。”
维克多教授从后面走上来，站在汤姆身后。他的金丝边眼镜歪了，镜片上的裂纹在暗金色的光里像一道闪电。他看着那台差分机，手指
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