哨音刺破夜空的瞬间，陈维感觉整个世界都凝固了一秒。
那是金属制成的哨子，声音尖锐而刺耳，与“林之子”用兽骨或木头制作的低沉号角完全不同。它像一根针，狠狠扎进每个人紧绷的神经。
“别停。”锐爪的声音从前方传来，低沉而急促，“他们还没确定方向，停下来才会被追上。”
陈维握紧艾琳的手，加快脚步。她能跟上，虽然喘得厉害，但没有丝毫犹豫。身后那三名猎人如同影子般散开，一边奔跑一边清理着可能留下的痕迹——踩断的树枝、翻动的石块、任何可能暴露行踪的细节。
哨音再次响起，这次换了个方向。然后是第三次、第四次——营地里的人正在散开，向四面八方搜索。
“他们在用哨音确定彼此位置。”拉瑟弗斯跟在陈维身后，虽然年迈，但在这生死关头，脚步竟也稳得出奇，“这种搜索方式……是正规军的手法。”
正规军。陈维心中一沉。“三叶草与齿轮”的武装人员，果然不是普通的护卫。
锐爪突然停下脚步，举起拳头。所有人瞬间静止，连呼吸都屏住。
前方二十米外的灌木丛中，有光在晃动。
那是手提式汽灯的光芒，白得刺眼，在黑暗中划出一道道凌乱的轨迹。伴随而来的还有脚步声，沉重的、毫不掩饰的脚步声——不是一个人，是三个。
锐爪缓缓蹲下，陈维跟着她伏低身体。透过灌木枝叶的缝隙，他看到那三个人正朝他们的方向走来。他们穿着深蓝色的厚帆布制服，腰间挂着短枪和砍刀，手里提着汽灯，眼睛警惕地扫视着周围。
其中一个边走边骂：“真他妈的倒霉，好不容易轮到我休息，结果那蠢货尿个尿都能尿丢。”
另一个说：“说不定是自己跑了。上次在‘探险家号’那事儿之后，不少人心里都有阴影。”
“跑？往哪儿跑？这鬼地方除了树就是海，跑出去找死吗？”
“那你说他哪儿去了？总不能被树精抓走吧？”
第三个一直没说话的人突然停下脚步，举起汽灯照向陈维他们藏身的灌木丛。
灯光扫过，刺得陈维睁不开眼。他屏住呼吸，左手缓缓握紧“深海安魂曲”，右手的矮人匕首已经出鞘三分。艾琳在他身边，身体紧绷得像一张拉满的弓。
那人照了几秒，然后移开灯光。
“走吧，那边是悬崖，他不可能往那边去。”
脚步声渐渐远去。
…。。