那艘船的出现，如同一滴墨汁滴入清澈的水中，瞬间污染了整片夜海的宁静。
陈维站在岩洞口，右眼死死盯着海平面上那个忽明忽暗的光点，左眼的“通透”感知全力展开。在回响的视野中，那艘船的轮廓更加清晰——它不是“汐语号”那种与海洋共生的生物舰船，而是一个散发着刺眼金属光泽的、粗糙而暴力的存在。它的船体由无数铆接的钢板拼接而成，龙骨处传来的回响不是生命的脉动，而是机械摩擦产生的、生硬而刺耳的震颤。烟囱里冒出的黑烟在回响视野中如同一条污浊的墨色长蛇，扭曲着爬向夜空。
最让陈维不安的，是船上那些移动的人形光点。
至少有三十个。比他们之前遇到过的任何一支“三叶草与齿轮”的队伍都要庞大。而且这些光点的移动极有规律，分成几组分布在船体不同位置——那是受过专业训练的武装人员。
“看到了？”锐爪的声音从身后传来，压得很低，却带着一股冰冷的杀意。
陈维点点头，没有回头。
锐爪走到他身边，独眼眯成一条缝，盯着那艘船。“他们在那个天然海湾下锚了。距离这里……五公里左右。”她顿了顿，“这个距离，以他们的速度，天亮前就能摸到我们附近。”
“他们不一定知道我们在这里。”拉瑟弗斯也走了过来，乳白色的眼珠望着那个方向，海兽骨拐杖轻轻点着地面，“但这片海岸是他们进入内陆的必经之路。我们的营地……离他们的登陆点太近了。”
艾琳裹着一张薄毯站在陈维身后，没有说话，但陈维能感觉到她的目光同样落在那艘船上。她的呼吸很轻很轻，仿佛生怕惊动什么。
那三名“林之子”猎人也已经醒来，无声无息地聚拢在锐爪周围。他们的动作如同猫科动物一般轻盈，火把的光芒在他们脸上投下跳动的阴影，让那些靛青色的纹身看起来像是活过来一般扭动。
“我去看看。”锐爪说，不是商量，而是宣布。她转身对那三名猎人低声吩咐了几句部落语言，然后抓起自己的黑曜石砍刀，向黑暗中走去。
陈维拦住她。
“一起。”他说。
锐爪停下脚步，独眼盯着他，似乎在权衡。片刻后，她微微点头：“跟上。但听我的。你们不熟悉这片海岸的地形。”
陈维回头看向艾琳。她已经在整理自己的衣物，将“潮汐抚慰者”握在手中，银眸中倒映着篝火的余烬。
“你留下。”陈维说。
艾琳
…。。