意中扫过平台边缘，扫过那些被清理下去的胶质团残骸，扫过它们嵌着的碎骨……
忽然，他的目光凝住了。
在那堆被推下去的残骸中，有几块碎骨的颜色……不太一样。
不是苍白，也不是灰败。而是呈现出一种极其黯淡的、几乎难以察觉的暗金色，并且骨头的纹理似乎更加致密、古老。
暗金色……第九回响碎片也是暗金色。这些碎骨……
一个荒诞却令人心悸的念头划过陈维的脑海：这些“回响衍生物”体内嵌着的碎骨，来源是什么？仅仅是以前死在这里的生物吗？还是说……它们也会吞噬、融合那些更古老、更“特殊”的残留物？比如……在久远年代，与第九回响相关的遗骸？
这个想法让他不寒而栗。如果连这种最低级的“衍生物”体内都可能含有与第九回响相关的物质，那么这地底深处，到底埋藏着多少被遗忘、被污染、被扭曲的“历史”？
他还没来得及细想，塔格那边传来了声音。
“索恩，看这里。”
索恩立刻走过去。塔格正蹲在那小水源旁，他刚才搬动石块围挡时，在水源上方的岩壁缝隙里，发现了一点异常。
那不是普通的渗水缝隙。在几块松动的、带着人工开凿痕迹的石块后面，隐约露出了一截锈蚀严重、但依然能看出是金属管道的残骸。管道斜着向上，伸入岩壁深处，管口对着下方的石臼水洼，看来正是这股稳定清流的来源。
更重要的是，在管道旁边的岩壁上，塔格清理掉一些苔藓后，露出了一个模糊的、被岁月侵蚀的标志烙印。
那标志依稀可辨：一把锤子与一把凿子交叉，下方是一个简化的齿轮轮廓。
矮人的标志。
而且不是普通的矮人标记，更像是……矮人工程部队或勘探队的专用标识。
索恩的异色瞳孔骤然亮起。他和塔格对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
矮人遗迹？在这个靠近“寂灭之喉”、充满混乱回响污染的地底深处？
巴顿就是矮人后裔。他对北境地下、对“寂灭之喉”的熟悉，是否与此有关？这个发现的水源，这截管道，是否意味着附近存在一个被遗弃的矮人前哨站、矿坑或者避难所？
如果是，那对他们来说，将是绝境中梦寐以求的转机！矮人以坚固的堡垒、精良的工坊和丰富的贮藏闻名，哪怕是一个废弃的据点，也可能留下可用的工具、物资、甚至……防御设施或地图！
…。。