巴顿啐了一口，将扳手插在腰间，检查了一下用构装体碎片临时加固的护手和肩甲。塔格默默将短弓背好，抽出了那柄锋利的骨匕，猎人的目光在苍白影子和水下漩涡之间快速逡巡。赫伯特脸色惨白，但还是手忙脚乱地将最重要的羊皮纸卷塞进一个找到的、相对防水的油布包里，紧紧绑在胸前。艾琳深吸一口气，握紧了陈维的手，冰凉的指尖传来坚定的力量。陈维则将依旧昏迷的雅各用一段绳索绑在自己背上，确保他不会滑脱。
他们踩着湿滑的池边，一步步踏入冰冷刺骨的水中。池水比想象中更深，瞬间淹没了腰部，寒气如同无数细针扎入骨髓。那些环绕漩涡游动的苍白影子立刻有了反应，它们不再保持距离，而是如同嗅到花蜜的蜂群般，轻盈地、无声地聚拢过来。
没有触碰，没有攻击。它们只是靠近，用那半透明的、内部闪烁着藻光的躯体，轻柔地贴附过来。一个，两个，越来越多。冰冷滑腻的触感透过湿透的衣物传来，带着一种奇异的、微弱的浮力。它们真的在“托着”他们，分担着水流的冲击和身体的重量，推着他们缓缓移向那个旋转的、黑暗的漩涡中心。
这感觉诡异到了极点。你被一群非人的、未知的存在包裹、托举，它们没有眼睛，却能“感觉”到你；它们没有语言，却仿佛在无声地交流。陈维能感觉到，这些“孩子们”散发出的意念波动极其简单、纯粹——好奇、一点点的渴望、以及执行‘驳杂者’指令的本能。它们像是这个地下生态系统中最基础的“工蜂”，或者某种共生体。
漩涡越来越近，水流加速，吸力增强。在即将被吸入黑暗甬道的前一刻，陈维回头望去。石窟角落，‘驳杂者’那团灰褐色的身影依旧蜷缩着，菌毯覆盖的表面微微起伏，一道混合着期待、孤独和一丝恶作剧般快意的复杂意念传来：
“……再见……‘光与影’……告诉‘老骨头’……‘驳杂者’……还没……烂完……”
下一刻，天旋地转。
冰冷的水流裹挟着他们，冲入一条倾斜向下的、完全黑暗的水下通道。那些苍白的“孩子们”依旧紧紧贴附、托举着他们，成为黑暗中唯一的微光源和方向指引。水压增大，耳膜刺痛，无法呼吸。时间感在黑暗中彻底混乱。
不知过了多久，也许只有几十秒，也许长达几分钟，前方出现一点微光。
紧接着，豁然开朗！
他们被水流猛地抛了出去，跌落在一片潮湿但坚实的地面上。冰冷的水从口鼻中呛出，众人剧烈地咳嗽着，
…。。