三十息。
时间的度量在绝境中被扭曲拉长。每一息都像钝刀切割神经，每一息都伴随着脚下黑暗岩石传来的、愈发清晰的吮吸感。那不是声音，是存在本身的流失，仿佛站在正在缓慢塌陷的流沙中央，灵魂的重量正被一点点抽走。
雅各不再呜咽，他蜷缩在地上，双手死死抠进暗红色的雪泥里，指甲翻裂，却毫无所觉。他的眼睛直勾勾盯着那根寂静的柱子，瞳孔放大到极致，里面映出的不是柱子的倒影，而是一种深不见底的、旋转的虚无。“祂醒了……”他嘴唇嚅动，声音轻得像雪片落地，“好饿……吃光……都要吃光……”
陈维没有理会雅各的疯话，也没有去看坡下那些徘徊不前的淡银色光点。他的全部心神都集中在胸腔深处——那里，维克多教授跨越空间传来的契约波动，正如同风中之烛般剧烈摇曳，每一次闪烁都伴随着某种令人心悸的“剥离”感。教授的意念碎片里浸透了疲惫、决绝，还有一丝难以掩饰的痛楚。
代价。启动第七传送阵的代价正在支付。
“围过来！靠近我！”陈维嘶声喊道，银灰色的血从他咬紧的牙关渗出。他松开艾琳的手，不是放弃，而是需要双手结印——一个生涩的、源自维克多笔记和古玉模糊记忆的东方手印，旨在收束自身灵光，成为传送信标中最醒目的那个“点”。
艾琳立刻明白，她忍着肩头剧痛和镜海枯竭带来的眩晕，站到陈维左侧，冰凉的手指轻轻搭在他后心。没有回响可以调动，她只是将自己的存在、意志、以及那份无需言说的信任，毫无保留地传递过去。巴顿低吼一声，像一座山般矗立在陈维右侧，炽热的心火余烬不顾消耗地外放，形成一圈微弱却坚定的暖色光晕，暂时驱散了一些从脚下升起的刺骨寒意。塔格挡在前方，短弓抬起，箭矢搭在弦上，尽管他知道这玩意儿对规则层面的“饥饿”毫无作用，猎人的姿态本身就是防御。赫伯特拖着几乎瘫软的雅各，跌跌撞撞挤进这个小小的圈子，学者苍白的脸上满是汗水和恐惧，却死死咬着嘴唇不让自己尖叫出来。
脚下的吸力越来越强。暗红色雪泥融化得更多，露出下方那片吸收光线的漆黑岩面。岩面不再是固体，而是呈现出一种缓慢的、粘稠的蠕动感，仿佛下方有什么东西正在苏醒，正在张开巨口。周围那些冰骸雕塑的表面，开始出现细密的裂纹，裂纹中渗出暗色的、如同干涸血液的浊液。
二十四息。
高处的追兵终于动了。或许是察觉到平台的异变即将失控，或许是接到了不顾
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