一拳，打得它吐了一地，缩回去了。但没死。它在舔伤口，在重新积攒力气。我能感觉到……地下的‘脏东西’还在慢慢流，只是没之前那么凶了。”
“它还会再动。”艾琳陈述，而非提问。
“肯定会。而且不会等太久。”巴顿咽下干粮，“这片山已经快被它蛀空了。它要么彻底消化掉这里，要么……被咱们或者别的什么东西，连根拔掉。”
“我们能拔掉它吗？”艾琳问，声音里没有多少信心。
巴顿沉默了片刻，拿起水囊喝了一口。“光靠咱们现在这样，不行。你那个净化，厉害，但太慢，太费劲。我的锤子能砸碎石头，砸不碎‘规则’。塔格的剑，罗兰的力气，赫伯特的脑子，莱拉的镜子……对付看得见摸得着的敌人行，对付这种从地底下烂出来的东西……”他摇了摇头，“咱们缺一把专门对付它的‘锄头’。”
他的目光，有意无意地扫过艾琳胸前的徽章。
艾琳明白他的意思。对付“规则”的污染，需要“规则”层面的力量。陈维，或者说陈维所连接的那个东西，是唯一的可能。但那把“锄头”，还沉在深海里，没有完全锻造成型，更别说握在手里挥动了。
“他在努力。”艾琳轻声说，像是在告诉巴顿，也像是在告诉自己，“我能感觉到。他离‘回来’……很近了。”
“回来之后呢？”巴顿问得直接，“他能立刻挥起锄头，把那玩意儿刨出来？丫头，你比我更清楚他之前的样子。那小子……他走的路，跟咱们不一样。他的力量，他的‘回来’，恐怕不是简简单单睁开眼睛、拍拍灰站起来那么简单。”
艾琳没有回答。她当然知道。陈维的路是“桥梁”，是“平衡之轴”。他的回归，必然伴随着对自身存在本质的更深认知，对第九回响力量的进一步承载，以及……某种相应的代价或改变。他可能不再完全是那个刚到林恩、眼睛里带着东方学者冷静与好奇的留学生陈维了。
但无论他变成什么样子，只要他还是陈维，只要他还记得他们，只要他还愿意站在他们身边——
“只要他回来，”艾琳抬起头，看向巴顿，苍白的脸上有一种异样的坚定，“我们就有了方向。是战，是走，怎么战，怎么走……我们等他来决定。”
巴顿盯着她看了几秒，炉火般的瞳孔里映出她倔强的脸庞。然后，他咧开嘴，露出一个算不上好看、却足够真实的笑容。
“行。听‘桥梁’的。”他拍拍屁股站起来，“那在这之前，咱们得尽量
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