时间在死寂中缓慢流逝。又有几个身影悄然进入，各自落座。观星室内的“人气”稍微多了一些，但那股冰冷、压抑的氛围丝毫没有减弱，反而因为人数的增加，多了一种无形的、绷紧的张力。每个人都像是蓄势待发的捕食者，又像是即将被献祭的祭品。
终于，在尼克莱感觉怀中的简陋挂坠温度达到一个稳定峰值时，场地中央那片空区域的地面，毫无征兆地裂开了。
不是爆炸或震动，而是绒毯如同被无形的利刃精准切割，向两侧平滑滑开，露出下面一个直径约两米的、边缘整齐的圆形孔洞。孔洞中升起一个圆柱形的、表面光滑如镜的黑色石台，石台顶端，静静地站立着一个“人”。
那是一个穿着极其古老、样式繁复的黑色长袍的老者，长袍上绣满了用银线勾勒的、不断明灭的星辰与锁链图案。他面容枯槁，皱纹深如刀刻，肤色是一种不健康的灰白，仿佛早已失去血液的滋养。最引人注目的是他的眼睛——没有瞳孔，只有一片纯粹的、不断旋转的银白色，如同两团微缩的星云。他就那样静静地站着，没有任何动作，却让整个观星室的空气瞬间凝滞，仿佛连时间都在他周围放缓了流速。
“‘守墓人’……”角落里，那个裹在灰色斗篷里的身影，发出了一声几不可闻的、带着敬畏与恐惧的沙哑低语。
被称为“守墓人”的老者缓缓抬起了他那双星云之眼，目光平静地扫过在场每一个身影。那目光不带任何情绪，却仿佛能穿透一切伪装，直视灵魂最深处的秘密。尼克莱感到自己拇指上的黑铁指环微微发烫，仿佛在自发地对抗某种窥探，他立刻收敛心神，将全部注意力集中在维持“狂热收藏家”的表象上。
“诸位应邀而来，遵循古老的契约与沉默的法则。”“守墓人”开口了，声音并不苍老，反而异常平稳、清晰，直接回荡在每个人的意识中，仿佛不是通过空气传播，“‘永寂沙龙’第七百四十三次非公开竞拍，现在开始。规则如旧：展示，出价，成交，或流拍。禁止武力，禁止欺诈，禁止探询标的来源与卖家信息。违者……永寂。”
最后两个字，他说得轻描淡写，却让整个空间的温度似乎又下降了几度。
“第一件标的。” “守墓人”没有任何多余动作，他脚下的黑色石台表面，忽然泛起水波般的涟漪。涟漪中心，缓缓升起一个悬浮的、由半透明能量构成的托盘。托盘上，放着一块巴掌大小、形状不规则的暗红色晶石。晶石内部，仿佛封印着一团不断翻滚、挣扎的黑色雾气，雾气中
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