”
拉尔夫从怀中取出一个薄薄的、用硬皮封面的笔记本，翻开。“城东墓园区域，秩序铁冕的封锁依然严密，但焦点已经从未知爆炸转移到‘回响之毒’泄露的遏制和周边民众的疏散上。我们的人无法靠近核心遗迹入口。不过，在更外围的河岸区下水道网络和几处废弃工厂，发现了新的活动痕迹。”
“新的？”
“是的。并非衰亡之吻那种狂乱的献祭或污染，也不同于静默者一贯的绝对隐蔽。更像是……一种高效的、目的明确的清扫和搜寻。”拉尔夫推了推眼镜，“一些可能指向遗迹其他入口或通风结构的隐秘标记被抹除，少量残留的战斗痕迹（不属于秩序铁冕风格）被专业处理，还有……两具身份不明的尸体，被发现在一个废弃泵站深处，死亡时间不超过四十八小时。死因是干净利落的割喉和心脏贯穿，手法老练，没有任何多余伤痕，也没有留下任何可追踪的回响波动——像是最专业的清道夫。”
伊莎贝拉的手指在椅背上轻轻敲击了一下。“第三方势力？还是……静默者内部，出现了更激进、更专业的行动小组？”
“无法确定。但‘清扫’的方向，隐约指向东北，也就是……遗迹主体可能延伸向城外的方向。”拉尔夫合上笔记本，“结合尼克莱理事调集的资源类型，我怀疑，他可能也掌握了某些关于遗迹存在其他出口或关联结构的线索，并且认为陈维等人如果幸存，可能会从那些地方出现。他的‘救援’，或许也是一次‘抢先接触’。”
抢先接触。这个词让书房内的空气又冷了几分。谁先找到陈维，谁就可能掌握那个最大的“变量”，以及他可能携带的秘密。
“你的建议呢，拉尔夫理事？”伊莎贝拉终于将目光从冷焰上移开，看向面前这位以谨慎和掌控欲著称的下属。
拉尔夫微微躬身：“我认为，同盟的决议已经表明了态度——嘉奖其功，警惕其变。尼克莱理事的私人行动，虽然情有可原，但破坏了同盟在此事上统一行动、避免刺激其他势力（尤其是秩序铁冕和可能存在的第三方）的原则。我建议，以同盟的名义，温和但坚定地劝阻他的行动，将其纳入更可控的轨道。同时，加强对霍桑女士的保护性监控，确保她不会在情绪驱动下做出不理智的行为，或者……被其他势力利用。”
“保护性监控。”伊莎贝拉重复了一遍这个词，语气平淡，“也包括必要时，执行‘最后指令’的预备吗？”
拉尔夫的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即恢复自然：“那是最
…。。