湖广，鄂地东南，武昌府兴国州通山县。
九宫山，群峰耸立，重峦叠嶂。
四月，正是万物复苏、春意正浓之际，举目九宫山，青山如黛，草长莺飞，山上苍松翠柏高下相间，密林犹如大片大片的绿云，各种飞禽走兽成群结队地穿行于其中，河溪湖潭、飞泉瀑布、悬崖峭壁、山谷沟壑、奇石怪木和山坡上林野间五颜六色、争相怒放的野花交织出了大团大团的绚烂，湖光山色，美不胜收。
鸟鸣山更幽，一串高亢的很多人齐声合唱的歌声从山岭间传来，打破了山林间的幽静：
“爷爷生在天地间，老实本分做好人，终年忙得团团转，累得就像牛和马，
不怨天来不怪人，只想多收几石米，孝敬爹娘疼婆娘，再把儿女拉扯大，
偏偏世道如水火，朝中尽是大奸臣，贪官污吏赛虎狼，又有强盗和恶霸，
日子实在没法过，拿起刀枪拼他娘！谁敢不让咱好过，咱就跟他拼到底！...”
歌词粗俗但通俗易懂、朗朗上口的歌声中，一支千余人的队伍从山路上缓缓地出现了。
这些人穿着整齐统一的粗布制服，不少人还穿戴着破旧的盔甲，大部分人是步行走路，部分人骑马，大部分人手持大刀、长枪、弓等冷兵器，部分人手持火铳，再看这些人的气色，虽然谈不上油光满面，但也没几个人面带菜色，说明他们都吃得饱饭，队伍前方高举着一面大旗，上书道：通山军。
这支看起来有些不伦不类的“通山军”既非朝廷官军，也非流寇起义军或土匪、山贼，而是典型的地方团练。
队伍里，骑着马的通山军三当家程安思看向他前面一二十步外也骑着马的大当家陈明，心头忍不住感慨：“我们这些人能遇到大当家，真是上辈子修来的福分啊！”
程安思本是通山县的一户地主，今年只有二十七岁的他因为爹死得早，所以年纪轻轻就继承了家里的四五处庄园、上千亩良田、上百个家丁外加几万两银子的财产，又因为年纪轻轻，所以浑身上下充满青年特有的热血，家境殷实的他自小读书，因而有些头脑，对现实有着清醒的认识：乱世来了。
北京城沦陷、崇祯帝自尽后，整个大明朝乱得天翻地覆，山河破碎得四分五裂、七零八落，在南京粉墨登场的弘光朝虽在名义上扛起了大明朝的旗号，但实际控制区只有南直隶，对山东、河南、湖广等地几无实际控制权，以至于以上广大地区都陷入了官方权力真空状态，
比如湖广，名
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