九放火烧了自家的茅屋，一把火将地契、借据连同那间破屋烧了个干净，然后趁夜逃走。他一路向北，靠乞讨和偷窃活命，来到洛阳时已经瘦得只剩一副骨头架子。
他在东市流浪了几日，偶然看到老叟写字，便被那种说不出的力量吸引住了。他说不清那是什么，只觉得老叟笔下的每一个字都像活人，有喜怒哀乐，有生死荣辱。
那不是字，是命。
阿九决定留在洛阳。他在东市附近找了一处废弃的土地庙住下，每日天不亮就到老叟摊前帮忙研墨铺纸，天黑后又默默离去。他不求老叟再教他什么，只是反复练习那个“忍”字。
说来也怪，他明明只有老叟写的那一张纸作为范本，却总觉得每次临摹都有不同的感受。有时写到一半，心中涌起一股莫名的烦躁，恨不得撕了纸摔了笔；有时写着写着，眼泪就不自觉地掉下来，滴在墨里，晕开一团模糊。
他不知道，这正是“忍”字的玄机所在。
这个字里有刀，有血，有心。每一次书写，都是在重历一次伤痛。只有真正经历过苦难的人，才能写出它的魂。
五
转眼到了寒冬。
洛阳城下了第一场雪，积雪盈尺，滴水成冰。阿九缩在土地庙里，裹着一床破棉絮瑟瑟发抖。他已经两天没吃东西了，饿得头昏眼花，四肢冰凉。
他想出去找吃的，可刚走到庙门口就被风雪逼了回来。风像刀子一样刮在脸上，冷得骨头都在疼。
他蜷缩在角落里，意识渐渐模糊。
恍惚间，他看见父亲被差役打死的场景，看见母亲咽气前的眼神，看见自己一路逃亡的狼狈。那些画面像走马灯一样在眼前闪过，最后定格在那个“忍”字上。
“忍……”
阿九咬紧牙关，用冻僵的手指在地上划拉。他没有墨，就用指甲在积灰的地面上刻。一笔，又一笔。手指磨破了皮，渗出血来，他也不停。
那个“忍”字被他刻了一遍又一遍，地上的血迹越来越多，越来越深。
忽然，他感到一股暖流从指尖升起，沿着手臂蔓延至全身。那股暖流并不猛烈，却绵长持久，像一根细细的丝线，将他即将熄灭的生命之火重新点燃。
他愣住了。
低头看去，地上那些血写的“忍”字正在微微发光。不是刺目的光，而是像萤火虫一样的微光，柔和而温暖，仿佛有什么东西在这些字里苏醒了。
阿九不知道发生了什么，但他知道一件事——
…。。