将军指最末一块无名牌位：
“此乃我亲兵独孤九。当年他返乡探亲，恰逢决堤，为救稚子没于浊流。尸体三日后方在下游发现，怀中幼童竟存一息。”将军目赤如血，“事后查知，那段河堤草袋中填的都是麦秸。”
二人对坐至天明。晨光微曦时，玄策见将军案头《孙子兵法》间夹着漕运图，朱笔标注密如蛛网。原来这武夫二十年暗查河道，所知竟比工部更详。
“丞相可知，”独孤宏忽露惨笑，“郑裕是我表亲。”
玄策茶盏停在唇边。
“正因是至亲，更当明典刑。”将军推开北窗，寒风中传来校场晨操号令，“治军治国，皆在一个‘公’字。”
三日后，玄策奏请以独孤宏为监副。国舅当廷讥讽：“文人武士，岂可同槽？”
老相国肃立如松：“天下为公，何分文武？昔年大禹治水，麾下岂止一种人？”
都水监开衙那日，玄策命人铸九鼎状香炉，刻历代治水贤臣名讳。首柱香敬大禹，次柱敬李冰，第三柱香却空悬不祭。众人惑，监正指最后一鼎：
“此位留与后来者——或是在场某位河工，或是今日捧图纸小吏。但使一心为公，皆可入此鼎中受祀。”
满堂肃然。忽有少年书吏出列，奉上牛皮囊。展之，竟是全套黄河故道地脉图，标注历年暗流漩涡。少年泣曰：“此乃家父遗物，他本是河工小吏，因揭发贪墨被灭口。图藏于妾腹十年…”
玄策双手接图，对图长揖。当夜，都水监灯火彻夜未明。
卷三赤乌篇
工程甫启，怪事频生。先有邗沟古堰夜间崩塌，幸值守河工察觉异响，鸣锣示警，未伤人。后有运送石材船队屡遭暗流，查知竟有人夜间移标。
独孤宏布疑阵，佯装赴边关巡查。是夜，三十黑衣客潜至新筑水门欲行破坏，被伏兵尽擒。严审之下，牵出背后竟是盐铁司三位主事——其利益与旧漕运盘根错节。
玄策不急于定案，反开“水政堂”，请三位主事上座，摊开新漕运图：“老夫算过，新渠成后，盐运损耗可减四成，年省百万两。各位岁入反可增三成——只是这钱要晒在阳光下。”
一主事冷笑：“阳光底下，哪还有油水？”
“有的。”老相国自袖中取出户部批文，“陛下已准‘漕利分红制’——今后每年漕运盈余，三成归国库，三成修水利，四成分与所有漕运官吏、河工。按阶、按劳、按效，明码标价。”
满堂死寂。忽
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