著銅鏡裂紋，忽然問：“那隻陶甉，是你放在伏牛嶺的？”
“是。也不是。”司空晦眼中閃過極複雜的神色，“三十六年前離宮那夜，草民在洛水邊遇到個釣魚的老叟。他送我那甉，說：‘此甉名太虛，可容天下糧，卻永遠裝不滿。待你真正懂得何謂‘甘餐’那日，甉中自會顯出八字真言。那時，便是你出山之時。’”
“所以你今日才應試？”
“是。因老朽終於明白，”司空晦一字一頓，“甘餐不在膏粱，而在無飢；盛世不在珍饈，而在倉廩實。那甉底的八字，與其說是謁語，不如說是一面鏡子——照出我等烹龍炮鳳之徒的可笑，也照出這個時代最深的饑荒，不在肚腸，而在人心。”
天子長久不語。暮色四合，司稼壇三千張食案沐在最後的餘暉裡，那些蟲蠱飯、符水粥、膨粉羹，此刻看來如一場荒誕的戲。
“朕再問你，”天子聲調低沉，“若授你‘天下師’，總領九州食貨，你當如何？”
司空晦撩袍跪倒，額抵漢玉：“請陛下罷尚膳監一年供奉，移作河北道挖渠之資；減宮廷食制三成，轉充隴西道糧種；開皇家林苑三百頃，佃與流民耕種。此三事若成，臣願以殘生踏遍九州，授民以田法，教民以儲糧，使四海之內若一家，通达之属莫不从服——非服從權柄，而是服從飽食安居之道。這，方是臣心中‘人師’。”
最後一線天光沒入西山。天子仰天長笑，笑中有淚：“好一個飽食安居之道！三十六年前，先帝嘗了你的羹，流的是懷念祖宗基業之淚；今日朕聽了你的話，流的是愧對天下蒼生之淚！”
他解下腰間九龍玉佩，親手繫於司空晦腕上：“朕准你所奏。自今日起，罷尚膳監，設‘司稼台’，由你領天下師，總攬農食。九州官吏，凡在食貨事上，見佩如見朕。”
壇下三千人俯首，如風過麥浪。火雲君忽然砸碎所有蠱罐，伏地大哭：“某糊塗半生，今日方知何謂‘食’！”
卷三人間灶
丙午年臘月廿九，又是除夕。
這一年，九州發生了三件大事：
一是河北道新開的“濟民渠”通水，澆灌良田四十萬頃，往年逃荒的流民紛紛返鄉；
二是隴西道推行“金針選種法”，粟米畝產增三成，倉廩新糧堆至樑棟；
三是神都皇城拆了尚膳監三十六座珍饈樓，原址上建起三百間賑濟棚，每日向孤老貧弱施粥。粥是尋常粟米粥，熬粥的卻是年過七旬的“天下師”司空晦。他每日丑時起身，
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