楔子
崇山苍岭间，有草庐依崖而筑，竹墙石阶，清寂幽绝。庐主姓周，名梦鹤，年过四十，鬓发已见星霜。庐窗对千峰，晨昏可见云霞舒卷。室中素净，唯有旧书数卷、竹笔筒中插着去岁折来的老梅枯枝。
这日清晨，盥洗罢，周生如常至园中摘取青葵嫩叶，研汁和露饮下。正欲回屋临帖，忽见窗下石缝间，竹影摇曳处，有一物幽幽生光。
一、青匣
俯身细看，是一掌大青玉匣，厚约三指。匣面云纹流转，纹隙间似藏星点，古拙非常。启匣，内铺素绢，绢上静卧一只墨绿色玉龟，背甲通透，中有金纹蜿蜒，如江河脉络。
玉质触手生温。周生携之入室，置于案上。午时日光斜照，龟背金纹竟徐徐游动，聚而成文：
“龟负天地图，字藏蠹鱼腹。若得机缘见，可窥古今路。”
周生正惊异间，忽听书册间窸窣声响。转身见一银白色蠹鱼自《周易》页间缓缓游出，细如丝线，行过之处，字迹隐现微芒。
蠹鱼径至玉龟旁，环行三匝。龟背金纹骤亮，映于素壁，现出一片苍茫水面，中有孤岛形如荷叶，叶心卧一巨龟，背纹与玉龟无二。
“此似是幼时随祖父所见的云镜湖岛……”周生低语，“祖父当年曾说：‘岛中有古人遗意，待后人悟。’”
壁上景象忽变：巨龟昂首，吐气成云，云中现出八字：“儒者知命，道法自然。”
二、握素山
此后，周生日夜观察玉龟变化。七日后，龟背又现文：“北行三百里，有握素山，山巅有潭，可映霞光。”
周生收拾行囊，携玉龟、寒玉席与梅枝前往。三日抵山脚，但见峰入云霄，樵夫告之：“此山多迷途，慎行。”
周生一笑，攀藤而上。至山腰，见石壁有题字，墨迹尚润，竟是自己平日书体。前行又见一老翁与白猿对弈，棋盘为荷叶，棋子乃露珠。
“候君久矣。”老翁不抬头，“此局已设百年。”
周生近前，老翁推盘起身，露珠滚落叶心，映出诸多古人身影，或抚琴，或执卷。
“此为守经人历代之影，”老翁正色道，“自汉末至今凡四十七人。令祖周大中为第四十六，君为第四十七。”
三、石室
老翁引周生至山顶，果见霞色水潭。旁有石洞，翁指洞内：“先人手泽在此，君当入观。须记：笔墨通灵韵，心清可近道。”
周生躬身入洞，行十余步豁然开朗。
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