孙跪拜。堂中高悬的，正是她刚刚写就的这幅“瑶池春永，海屋筹添”巨幅寿字。忽然，那寿字上淋漓的墨迹，仿佛活了过来，隐隐流动，泛出一种不祥的暗红色泽。老妇人手中的金杯无故碎裂，琼浆洒了满身，她脸上的笑容陡然僵住，瞪大眼睛，直挺挺向后倒去！满堂哗然惊乱……
“砰！”沈青宣手臂一软，肘部撞在案几边缘，一阵闷痛。她脸色煞白如纸，呼吸急促，盯着眼前墨色淋漓、宝光内蕴的寿字，仿佛那上面随时会渗出血来。不是巧合。绝非巧合。
她踉跄起身，将那幅字猛地掀起，揉成一团，紧紧攥在掌心，指节因用力而发白。不能给，这幅字绝不能送出去！可是……夏家势大，已然应允，三日后如何交代？那袋银子已动用了些许抓药……
接下来的两日，沈青宣如坐针毡，神思恍惚。她试图重写，可每次提笔，那些不祥的画面便如影随形，甚至一次比一次可怖。她换了最寻常的语句，甚至故意将字写得平庸，可只要心中存了“贺寿”之念，笔下便似有千钧重，幻象立生。
第三日，赵管家准时前来。沈青宣将一卷仔细装裱好的卷轴递给他，脸色是一种透支后的疲惫的平静。“有劳管家。愿老夫人福寿安康。”
赵管家不疑有他，验看后满意离去。
沈青宣望着他远去的背影，背脊一片冰凉。那卷轴里，并非“瑶池春永，海屋筹添”，而是一篇她连夜默写的、毫无吉庆意味的《道德经》章节。她做了仿旧的赝品卷轴与题签，赌夏家不会在寿宴前当众展开核心贺礼。这是拖延，亦是欺骗。后果难料。
她以为能瞒天过海，争取时间。却不料，仅仅隔了一日，夏府便再次来人。这一次，不是赵管家，而是两名神情冷肃、身形健硕的家丁，态度强硬，不容分说：“沈姑娘，我家主人有请。关于那幅寿字，有些‘细节’需当面请教。”刻意加重的“细节”二字，透着森然寒意。
该来的，终究来了。沈青宣心中一片冰凉，反而奇异地镇定下来。她安抚了惊慌的芸香，嘱咐了几句，便随那两人上了门外一乘不起眼的青布小轿。轿帘垂下，隔绝了外界。
轿子并未抬往夏府正门，而是绕至西侧一处僻静的角门。穿过几重寂静无人的庭院回廊，最终停在一处书房外。书房门口守着两名佩刀的护卫，眼神锐利。
家丁示意沈青宣自己进去。
书房内光线略显昏暗，紫檀木大书案后，坐着一个男人。约莫二十七八年纪，身着墨蓝色暗纹锦袍，面容英俊，只是眉眼
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